Non ci credi? Basta chiedere al team di microbiologi e biochimici che lavora presso l'Università di Ghent in Belgio, in collaborazione con DC Water a Washington DC. Lo hanno fatto sviluppato un programma pilota in grado di raddoppiare la quantità di biogas, calore ed energia elettrica che può essere estratta dalle acque reflue.
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Essenzialmente, è una fonte di energia potenzialmente massiccia – e proviene tutta da batteri che mangiano la cacca.
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Il processo stesso si basa su un aggiornamento dei processi di trattamento delle acque reflue esistenti chiamato “
processo di stabilizzazione del contatto.” Questo processo utilizza vari enzimi e microrganismi per gestire i rifiuti, il che, nella maggior parte dei casi, non li rende più pericolosi per l’ambiente.Tuttavia, non è necessariamente il processo più efficiente.
“In genere, i sistemi di trattamento delle acque reflue consumano molta energia e sono relativamente costosi”, ha dichiarato a Digital Trends il ricercatore capo Francis Meerburg. “Ciò è dovuto principalmente al consumo di elettricità da parte delle apparecchiature meccaniche dell’impianto, come le pompe perché i batteri dei fanghi attivi necessitano di una grande quantità di ossigeno, che viene fatto gorgogliare attraverso l'acqua in grandi quantità soffiatori. Lo smaltimento dei fanghi di rifiuto può anche contribuire ai costi elevati del trattamento delle acque reflue, a seconda del modo in cui i fanghi vengono trattati”.
La nuova soluzione che Meerberg ha aiutato a fare da pioniere prevede di “far morire di fame” i batteri prima di reintrodurli nelle acque reflue in modo che divorino il… ehm… materiale organico senza ingerirlo tutto. Il materiale non digerito può quindi essere raccolto e utilizzato per produrre energia.
Per mettere tutto questo in prospettiva, utilizzando il sistema di Meerburg, circa il 55% della materia organica può essere recuperato dalle acque reflue, rispetto al 20-30% utilizzando i metodi attuali. Ed è anche dannatamente autosufficiente.
“I miei calcoli mostrano che, a differenza di altri sistemi ad alta velocità, un sistema di stabilizzazione del contatto ad alta velocità, abbinato a la digestione anaerobica dei fanghi, dovrebbe essere in grado di produrre energia elettrica sufficiente per far funzionare l’impianto di trattamento delle acque reflue”, Egli ha detto.
Sebbene la ricerca sia ancora nelle fasi iniziali, è già in fase di esplorazione da parte della già citata DC Water, così come l’Hampton Roads Sanitation District della Virginia e l’agenzia fiamminga per il trattamento delle acque reflue, Aquafin.
Sebbene esistano ancora dei colli di bottiglia (legati principalmente ai costi strutturali e alla mancanza di incentivi a sostituire anche i sistemi inefficienti), si tratta ancora di una tecnologia estremamente promettente.
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