I vantaggi di un supercomputer

I supercomputer sono dispositivi specializzati costruiti per eseguire calcoli estremamente difficili in modo estremamente rapido. Possono essere utilizzati per giocare a scacchi, eseguire il rendering di computer grafica di alta qualità o simulare accuratamente i sistemi meteorologici. I supercomputer richiedono una manutenzione speciale destinata a mantenerli freschi e consumano quantità prodigiose di elettricità, ma i vantaggi di un supercomputer sono così grandi che continuano ad essere sviluppati con sempre maggior frequenza capacità.

Il vantaggio principale offerto dai supercomputer è la riduzione del tempo di elaborazione. La velocità del computer viene comunemente misurata in "operazioni in virgola mobile" o "FLOPS". I computer domestici medi possono eseguire fino a cento miliardi di queste operazioni al secondo, o 100 "gigaflop". I supercomputer, tuttavia, sono decine di migliaia di volte più veloci, il che significa che i calcoli che richiederebbero ore o giorni al computer di casa possono essere risolti da un supercomputer in una questione di secondi.

La pura potenza di elaborazione dei supercomputer significa che possono essere utilizzati per fare cose che i normali computer semplicemente non sono in grado di gestire. Ad esempio, le previsioni del tempo sono molto complesse e richiedono algoritmi estremamente sofisticati. Solo i supercomputer sono in grado di eseguire questi calcoli in modo tempestivo. I supercomputer hanno anche permesso grandi passi avanti nel cinema e negli effetti speciali. Pixar utilizza un supercomputer con più di 1.000 CPU individuali; anche utilizzando questo computer, il rendering di ogni fotogramma dei filmati può richiedere fino a 90 ore.

Diminuendo la quantità di tempo necessaria per completare le attività di elaborazione, i supercomputer possono ridurre i costi, risparmiando denaro a lungo termine grazie a una maggiore efficienza. Per questo motivo, alcune aziende sono specializzate nell'affitto di supercomputer a clienti che non hanno bisogno di un computer a tempo pieno, ma necessitano di occasionali raffiche di potenza di elaborazione. I supercomputer possono anche ridurre i costi consentendo agli ingegneri di creare simulazioni al computer che eliminano la necessità di modelli fisici o ambienti di test costosi e ad alta precisione.

Oltre alla CGI e alle applicazioni scientifiche, i supercomputer possono anche aiutare a rendere il mondo un posto più sicuro. Simulazioni o test che sarebbero difficili o estremamente pericolosi nel mondo reale possono invece essere eseguiti su un supercomputer. Ad esempio, le armi nucleari devono essere testate per assicurarsi che funzionino. Senza supercomputer, il processo di test dovrebbe comportare la detonazione di una bomba nucleare; i computer consentono agli ingegneri di ottenere gli stessi risultati senza correre il rischio di una vera esplosione nucleare.