L'Agenzia spaziale europea (ESA) sta per eseguire il primo rientro assistito di un satellite defunto nel tentativo di garantire la sicurezza delle persone e delle proprietà sulla Terra.
Se la manovra avrà successo, tutte le parti del satellite Aeolus da 1.100 chilogrammi che sopravvivranno al rientro ad alta velocità di venerdì 28 luglio si schianteranno nell'Oceano Atlantico.
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La procedura di rientro assistito prevede la manovra di Aeolus nella posizione appropriata utilizzando la piccola quantità di carburante rimasta sul satellite.
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“Ciò che stiamo facendo è davvero unico”, ha affermato Holder Krag, capo dello Space Debris Office dell’ESA, nei commenti riportati da Space.com. “Non si trovano veri esempi di questo nella storia del volo spaziale. Questa è la prima volta, a nostra conoscenza, che effettuiamo un rientro assistito come questo”.
Aeolus è stato lanciato nel 2018 per diventare il primo satellite in grado di misurare i venti sulla Terra, consentendo previsioni meteorologiche più accurate a livello globale. Il satellite ha anche aiutato gli scienziati a esaminare le conseguenze dei pennacchi vulcanici, inclusa l’eruzione delle Tonga nell’Oceano Pacifico meridionale nel gennaio 2022 – con i dati raccolti che aiutano i controllori del traffico aereo a guidare gli aerei intorno all’Oceano Pacifico cenere.
Da quando è stato spento all'inizio di questo mese, il satellite è sceso di circa 1 chilometro ogni giorno dalla sua altitudine originale di circa 320 chilometri.
Quando raggiungerà 174 miglia (280 chilometri) lunedì, l'ESA eseguirà la prima di numerose manovre critiche progettate per riportare lentamente il satellite sulla Terra, l'agenzia spaziale spiegato sul suo sito web.
La manovra finale, prevista per venerdì 28 luglio, guiderà Aeolus ad un'altitudine di 75 miglia (120 chilometri), a quel punto il satellite rientrerà nell'atmosfera terrestre.
Si prevede che a circa 50 miglia (80 chilometri) la maggior parte del satellite brucerà, ma l'ESA afferma che alcuni frammenti potrebbero raggiungere la Terra.
"Gli scienziati e gli ingegneri della missione hanno lavorato instancabilmente per calcolare l'orbita ottimale per il rientro di Eolo sulla Terra, che mira a un tratto remoto dell'Oceano Atlantico", ha affermato l'ESA.
Sottolinea che il rischio che un frammento in caduta colpisca qualcuno sulla Terra è estremamente basso e il processo di rientro assistito è progettato per ridurre ulteriormente il rischio.
Ma Krag ha detto che con così tanti satelliti nello spazio, è necessario prestare maggiore attenzione quando si tratta di rientrare.
“In genere, dal 20 al 30% della massa del veicolo spaziale può sopravvivere al rientro, e sebbene la probabilità di danni o lesioni sia molto piccola, prendiamo questo molto sul serio e i futuri veicoli spaziali dovranno essere progettati per effettuare un rientro controllato", ha affermato Krag.
La procedura di assistenza dell’ESA è descritta come “complessa e nuova”, quindi c’è la possibilità che possa fallire. In tal caso, il tentativo verrà interrotto ed Eolo scenderà senza alcuna assistenza.
"Riuscito o meno, il tentativo apre la strada al ritorno sicuro di satelliti attivi che non sono mai stati progettati per il rientro controllato", ha affermato l'ESA.
Puoi trovare aggiornamenti sugli ultimi giorni di Eolo nello spazio e sul suo rientro su il feed Twitter del satellite.
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