Anche se non hai mai sentito parlare del Li-Fi prima, probabilmente puoi capire di cosa si tratta. Invece di accedere a Internet in modalità wireless utilizzando le frequenze radio, come fa il Wi-Fi, utilizzi lo spettro della luce visibile. È una tecnologia molto interessante che è stata sul nostro radar ormai da alcuni anni, da quando il professor Harald Hass ha tenuto un discorso TED sull’argomento nel 2011.
Quest'anno al Mobile World Congress ci siamo incontrati con il COO di PureLi-Fi, Harald Burchardt, e abbiamo avuto modo di vedere il Li-Fi in azione di persona. Si potrebbe dire che abbiamo visto la luce.
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"Il modo in cui funziona il Li-Fi è che utilizziamo luci a LED e le trasformiamo in trasmettitori wireless", ha detto Burchardt a Digital Trends. "Il Li-Fi, come puoi capire dal nome, è un servizio simile al Wi-Fi, tranne per il fatto che utilizziamo la luce LED, e in particolare il mezzo di illuminazione, per comunicare i dati in modalità wireless."
"Il modo in cui funziona il Li-Fi è che utilizziamo luci a LED e le trasformiamo in trasmettitori wireless."
Il professor Harald Hass ha iniziato a fare ricerche su questo argomento nel 2003, perché aveva previsto l’imminente crisi dello spettro. Aveva correttamente previsto che la mancanza di spettro di radiofrequenze per i dispositivi mobili sarebbe diventata un vero problema. (Al giorno d'oggi è molto difficile ottenere una connessione su alcune frequenze Wi-Fi se ti trovi in un'area urbana.) Più o meno nello stesso periodo, la nuova tecnologia di illuminazione a LED arrivò sul mercato e Hass vide un'opportunità per portare entrambe le cose insieme. Ha trovato il modo di utilizzare questi componenti di illuminazione elettronica per la comunicazione di dati ad alta velocità, senza interferire con le infrastrutture a radiofrequenza esistenti.
PureLi-Fi è stata fondata nel 2012 con l'obiettivo di commercializzare la tecnologia. L'area demo allestita al MWC era composta da tre punti di accesso Li-Fi. Si trattava di scatole delle dimensioni di un mattone fissate a downlight LED, che coprivano un'area di circa 20 metri quadrati. Le scatole trasformano effettivamente le luci in antenne wireless.
Per ricevere dati da queste luci è necessario un dongle che funge da sorta di modem wireless, che viene collegato al laptop o al tablet. I dongle erano leggermente più piccoli di un pacchetto di carte e si collegavano tramite USB, che fornisce anche l'alimentazione. C'è un sensore che cattura la luce che scende e poi un componente a infrarossi che invia un segnale. Le plafoniere hanno anche un componente di rete, quindi è possibile che più utenti si connettano ad un'unica fonte luminosa, e di passare da una fonte luminosa all'altra senza perdere la tua connessione.
La connessione Li-Fi si attiva esattamente allo stesso modo di una rete Wi-Fi disponibile. Burchardt collegò il suo laptop e iniziò a riprodurre in streaming un video su YouTube. Ha funzionato perfettamente senza alcun buffering in vista, anche quando camminava tra le luci.
La velocità di questo sistema è di 40Mbps, sia in download dalla luce che in upload dal dongle. La luce ha un campo visivo di 60 gradi che fornisce un'area di copertura da 9 a 10 metri quadrati. La velocità dati massima si riduce leggermente se ci si sposta ai bordi della luce, scendendo a circa il 75%, ma il la luce può rimbalzare sugli oggetti e fornire comunque un segnale, sarà solo più lenta quanto più ti allontani dalla luce abbagliante.
Burchardt ha sottolineato che non è possibile inserire più di un punto di accesso Wi-Fi in un'area di dimensioni simili e, se lo si facesse, le informazioni si diffonderebbero ovunque. Ciò evidenzia due vantaggi chiave del Li-Fi: puoi trasferire più dati in un’area localizzata ed è più sicuro.
Prototipo Li-Fi: L’inventore dell’Internet “Li-Fi” basata sulla luce ha completato il primo prototipo funzionante
"Più luci abilitate al Li-Fi hai in un'area, maggiore è la tua capacità totale", ha spiegato Burchardt. "Inoltre la luce non penetra attraverso i muri come fa il Wi-Fi, quindi consente di creare reti con una sicurezza molto più elevata."
Dai un'occhiata alle reti Wi-Fi disponibili sul tuo telefono nel tipico appartamento o ufficio e generalmente vedrai molte opzioni. Non solo si tratta di un’enorme quantità di interferenze, ma è anche un rischio per la sicurezza. Con il Li-Fi puoi contenere la tua rete nella tua posizione fisica e questa si sta rivelando una grande attrazione per istituzioni finanziarie, agenzie governative e istituti di ricerca, ma dovrebbe anche attrarre chiunque li apprezzi privacy.
Allo stato attuale, PureLi-Fi sta aggiungendo questa funzionalità alle lampadine standard e ai dongle di collegamento nei dispositivi per ricevere dati, ma l’obiettivo a lungo termine è integrare la tecnologia nei dispositivi e nell’illuminazione griglie.
"L'ideale sarebbe trasformare ogni luce nel proprio punto di accesso", ha affermato Burchardt. "Stiamo lavorando con un'azienda di illuminazione francese chiamata Lucibel per integrare il punto di accesso nel dispositivo di illuminazione stesso."
La speranza è che, man mano che la tecnologia matura e diventa più accessibile, venga assimilata alle lampadine a LED, rendendone facile l’adozione. L'altro lato del problema è il ricevitore.
"Per rendere questa proposta un mercato di massa, dobbiamo ridurre al minimo il dongle in un ASIC (circuito integrato specifico per l'applicazione) o un modulo SoC", ha spiegato Burchardt. "Quindi può essere incorporato in tutti i tipi di dispositivi, siano essi smartphone, tablet, computer portatili, accessori, dispositivi indossabili o qualsiasi altro tipo di dispositivo elettronico."
Simon Hill/Tendenze digitali
D'altra parte, ci sono molti modi diversi in cui la tecnologia potrebbe connettersi senza interferire in modo evidente con il design dei nostri dispositivi. Potrebbe essere qualcosa che si trova sotto il display del tuo smartphone, Per esempio.
Il Li-Fi sarà anche in grado di offrire una larghezza di banda molto maggiore man mano che la tecnologia di illuminazione migliorerà. I LED di illuminazione che utilizzano adesso sono progettati per avere una larghezza di banda ridotta, perché dovrebbero fornire un’illuminazione costante ad alta potenza. Ma l’industria si sta muovendo verso l’RGB, dove ogni singolo canale ha una larghezza di banda maggiore e ce ne sono tre tra cui scegliere. Puoi anche aggiungere una serie di colori diversi al multiplex su canali diversi.
Andando oltre, i LED laser sono già stati incorporati nei fari della BMW i8, per comunicazioni a lunghissimo raggio, e questi hanno larghezze di banda ancora più elevate.
"Una volta che questo tipo di apparecchi di illuminazione saranno disponibili, insieme a sensori a basso costo, basso consumo e ad alta frequenza, sarà allora che potremo davvero sbloccare il vero potenziale del Li-Fi", ha spiegato Burchardt. "Fornire più decine di GHz al secondo da un singolo apparecchio."
Il Li-Fi può già inviare da 10 a 50 volte la quantità di dati che il Wi-Fi può inviare in una singola area, a seconda della configurazione esatta, ma i LED laser potrebbero aumentarla fino a 100 volte.
Il Li-Fi può già inviare da 10 a 50 volte la quantità di dati che il Wi-Fi può inviare in una singola area.
Vale la pena ricordare che il Li-Fi non mira a sostituire direttamente il Wi-Fi e le reti cellulari, è una tecnologia complementare che funzionerà bene in determinate situazioni.
“Allo stesso modo in cui un sistema di comunicazione cellulare ti consente di vagare per un’intera città, o una rete Wi-Fi aziendale ti consente di vagare per un’intera campus, una rete Li-Fi ti consente di spostarti in una stanza o attraverso qualsiasi infrastruttura di illuminazione, che è quasi qualsiasi area interna", ci ha detto Burchardt.
L’adozione del Li-Fi potrebbe alleviare notevolmente la pressione sulle nostre reti esistenti e liberare larghezza di banda per l’esterno o per le persone con dispositivi più vecchi all’interno. Sembra probabile che le grandi aziende guideranno l’adozione qui e potrebbe passare un po’ di tempo prima di vedere questo tipo di tecnologia nell’elettronica domestica, ma sicuramente arriverà.
"Questa tecnologia sarà ovunque tra 10 o 15 anni, sarà incorporata in ogni luce e in ogni dispositivo", ha affermato Burchardt. "La sfida di PureLi-Fi è quella di essere l'unica a farlo, e idealmente di farlo in un lasso di tempo più breve di quello."
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