Chiamato SUSTAIN, abbreviazione di SUrge-STructure-Atmosphere INteraction, il laboratorio mira a comprendere sia l’effetto dell’oceano sull’atmosfera stessa sia le infrastrutture terrestri. Questa ricerca è vitale: non solo una migliore comprensione delle mareggiate porterà a strutture più resistenti alle inondazioni, ma migliorerà la previsione di questo pericolo spesso trascurato.
URAGANO FORTE: TEMPESTA BRYAN NORCROSS, IL CANALE METEO
L’uragano di SUSTAIN in un carro armato è colossale. Il serbatoio misura 75 piedi di lunghezza e 6,5 di altezza e contiene circa 30.000 litri d'acqua, circa sei volte più grande di qualsiasi simulatore di uragano mai costruito. Produce anche le condizioni più severe: i venti massimi raggiungono il picco a oltre 200 miglia all’ora, più forti di quasi tutti gli uragani mai registrati.
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Gli operatori dei carri armati svolgono ricerche ricreando le condizioni delle tempeste precedenti e poi studiano i loro effetti sull'acqua. Il modo in cui le onde si formano e si muovono potrebbe essere fondamentale per capire come prevedere al meglio il movimento delle onde intensità, mentre gli spruzzi creati dai forti venti potrebbero essere importanti per capire come si scatenano i temporali forza.
Perché gli spruzzi del mare dovrebbero essere importanti? Ci sono almeno due possibili ragioni. Quando lo spray viene raccolto, evapora e trasferisce calore all'atmosfera. L'acqua di mare contiene anche un composto importante, il cloruro di sodio, noto ai meteorologi come una sostanza estremamente efficace nel formare il cuore delle nuvole e delle gocce di pioggia, o “nuclei di condensazione delle nubi”.
I meteorologi hanno una buona conoscenza di questi processi sulla terra, ma sull’acqua è una storia diversa. Esistono teorie su come questa interazione aria-mare possa alterare l’intensità degli uragani, ma francamente ci sono poche prove concrete che esista un collegamento. Se tutto andrà come previsto, SUSTAIN aiuterà gli scienziati a colmare questa lacuna di conoscenze.
Un altro aspetto della ricerca di SUSTAIN riguarda gli effetti delle tempeste sulle infrastrutture. I ricercatori intendono testare gli effetti delle onde su varie strutture e progetti di ponti al fine di valutarne la durabilità e migliorare la costruzione. Anche se forse non saremo mai in grado di creare un edificio “a prova di sovratensione”, la ricerca di SUSTAIN potrebbe almeno essere in grado di mitigare parte del danno.
Altro lavoro pianificato per il team comprende studi per migliorare l’imaging satellitare degli oceani del mondo, sviluppo di una migliore strumentazione marina ed effetti delle onde, dei venti e delle correnti sull'oceano biologia.
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