Il rapporto innovativo rivela che la macchina statale di propaganda su Internet (conosciuta come Fifty Cent Party, in riferimento all'importo per post pagato ai suoi dipendenti) sforna l'incredibile cifra di 488 milioni di post falsi sui social media anno.
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Invece di individuare i detrattori online del governo e richiamarli all’ordine, il Partito dei Cinquanta Centesimi è più interessato a rielaborare le informazioni statali. Di conseguenza, i social network attivi del Paese sono intasati di post falsi che celebrano il Partito Comunista, i suoi funzionari e le sue glorie passate.
Scritto in collaborazione da accademici di Harvard, Stanford e dell’Università della California, il rapporto si descrive come la prima analisi empirica su larga scala dell’attività del Fifty Cent Party.
“Le nostre prove indicano… che il partito 50c non si impegna quasi in alcuna discussione di alcun tipo e si dedica invece principalmente alla distrazione attraverso il cheerleader per lo Stato”, afferma lo studio. “Sembra anche che il partito 50c sia composto principalmente da dipendenti pubblici… non, come è stato affermato, da cittadini comuni pagati in modo frammentario per il loro lavoro”.
Per condurre la loro ricerca, gli autori hanno utilizzato archivi di e-mail trapelate del 2013 e del 2014, attribuite all'Ufficio Propaganda Internet di un distretto cinese noto come Zhanggong.
Per decifrare i molteplici formati dell’archivio, gli accademici hanno costruito il proprio codice informatico con il quale hanno estratto 2.341 email, rapporti Bloomberg. All’interno di quei dispacci si trovavano decine di migliaia di post del Fifty Cent Party, che venivano poi utilizzati per identificare lo stile di altri post di propaganda.
Incrociando i nomi delle e-mail trapelate con i profili dei social media online, hanno determinato l’identità di molti degli autori dei post. Hanno scelto di non divulgare alcuna informazione personale perché non era in linea con la loro ricerca accademica.
Come osservato nello studio, i social media sono popolari in Cina come in qualsiasi altra regione del mondo. La popolare piattaforma cinese di microblogging Sina Weibo vanta attualmente 222 milioni di utenti ed è utilizzata da importanti personalità occidentali, come Stephen Hawking, il primo ministro britannico David Cameron e il CEO di Apple Tim Cook.
Tuttavia non è raro trovare post falsi anche sui social media occidentali. Sebbene Twitter e Instagram siano vietati in Cina, continuano a ospitare una buona dose di account spam in patria, dediti anche a sfornare commenti fasulli. Nel 2014, Twitter, secondo il suo (conservatore) stime, aveva circa 13 milioni di profili falsi, che all'epoca equivalevano al 5% dell'intera base di utenti.
Né è raro che i politici americani utilizzino le proprie e ben oliate macchine di propaganda online. Lo si è scoperto di recente Hillary Clinton ha un PAC che spende milioni per difenderla dai suoi detrattori del web. Nel frattempo, altri candidati alle primarie hanno costruito reti organiche di alleati in linea che raccolgono il loro sostegno (estremamente vocale) in tutto il web.
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