Il crescente interesse della Cina nell’invio di una sonda in quest’area della Luna è il risultato diretto di una missione portata avanti da un altro dei suoi lander Chang’e, il Chang’e-3. Nel 2013, la Cina ha lanciato il lander Chang’e-3 (dotato del suo rover Yutu) e ha stabilito la rotta per un atterraggio morbido e di routine sulla luna, il primo velivolo a compiere un viaggio del genere dal 1976. Negli anni trascorsi dal suo arrivo, il rover e il lander hanno lavorato in armonia per analizzare l'area della Luna attorno al luogo di atterraggio, nonostante abbiano perso alcune capacità funzionali a causa del clima gelido della luna ambiente.
Secondo a articolo scientifico su Nature Communications, l'area attorno al sito di atterraggio del Chang'e-3 ha prodotto campioni mineralogici a differenza di "altri siti di restituzione di campioni di cavalla", spostando i ricercatori per concluderli un “nuovo tipo di mare basalto non precedentemente campionato”. Inoltre, il documento suggerisce la composizione chimica di questi i campioni – che si dice provenissero da “colate laviche relativamente giovani” – contengono informazioni riguardanti il tardo vulcanismo della luna attività. In sostanza, la Cina ha trovato un nuovo tipo di roccia lunare e ritiene che la storia della luna sia molto più complessa e attiva di quanto si pensasse in precedenza.
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Per la prossima missione, la Cina prevede di dotare il Chang’e-4 di un carico utile maggiore (incluso un altro rover), ma intende comunque effettuare un atterraggio lunare morbido, come il suo parente Chang’e-3. Una volta arrivato, il Chang’e-4 e il suo rover analizzeranno principalmente le condizioni geologiche del lato oscuro della crosta più spessa della Luna. Considerando che nessun programma spaziale ha mai effettuato una missione simile a questa, i risultati sono inevitabili della missione cinese farà senza dubbio più luce su quanto sia dinamica la storia della Luna era.
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