Quali tipi di strumenti vengono utilizzati per misurare uno tsunami?

Gli tsunami sono grandi movimenti d'acqua innescati da terremoti sottomarini. Sebbene raro, l'impatto di uno tsunami sulle regioni costiere può essere devastante. A partire dal 2014, il più recente tsunami mai registrato ha colpito Fukushima, in Giappone, l'11 marzo 2011, che ha anche innescato l'incidente alla centrale elettrica di Fukushima Daiichi. A causa dell'altissimo rischio di perdita di vite umane, la NOAA e le sue agenzie omologhe in tutto il mondo dispongono di diversi strumenti per rilevare uno tsunami, o un potenziale tsunami. La maggior parte degli tsunami, e le prove di tsunami in passato, si trovano sulla terra che circonda l'Oceano Pacifico.

Il primo avvertimento di uno tsunami è solitamente un segnale sismografico per un terremoto. La rete sismografica utilizzata dalla NOAA e dalle sue agenzie omologhe triangola segnali multipli per ottenere una latitudine e una longitudine per la fonte del disturbo. Qualsiasi terremoto sottomarino di magnitudo significativa può innescare uno tsunami e le onde sismografiche viaggiare attraverso la crosta terrestre molto più rapidamente di quanto lo tsunami stesso viaggi attraverso la oceano. I sismografi forniscono un primo prezioso indicatore di un possibile tsunami, ma ci sono molti più terremoti che maree onde -- quindi, gli avvertimenti di un sismografo sono confermati con altri strumenti prima che le azioni difensive siano preso.

La prima misurazione diretta di uno tsunami proviene da boe oceaniche profonde. NOAA e le sue agenzie omologhe hanno un sistema di boe che galleggia sulla superficie dell'oceano e un monitor di pressione che scende sul fondo del mare. Il monitor della pressione è molto sensibile e può misurare una differenza nella pressione dell'acqua dell'oceano profondo corrispondente a un millimetro o due di altezza dell'onda maggiore.

I mareografi sono sistemi di misurazione che registrano l'altezza dell'alta e della bassa marea in una posizione specifica e legano tali informazioni a una serie di coordinate GPS. È più probabile che questi sistemi rilevino frane sottomarine nella loro posizione specifica rispetto alla rete di boe distribuite. La rete di boe rileverà molte cose che non sono uno tsunami, quindi i dati devono essere filtrati. Il mareografo rileverà gli tsunami solo quando si verificano, ma non darà un avvertimento così lungo. La disponibilità di entrambe le origini dati consente una maggiore precisione sull'ambito e sull'area interessata.

L'osservazione satellitare dello tsunami indonesiano del 2004 è avvenuta più o meno per caso, ma i satelliti sono stati in grado di rilevare e misurare l'onda stessa. Le informazioni apprese da questo hanno generato ricerche sull'utilizzo dei satelliti esistenti per misurare le distorsioni oceaniche - lì sono anche proposte per utilizzare la distorsione gravitazionale causata dalla massa di acqua in movimento in uno tsunami come rilevamento meccanismo.