Come funziona un touch screen?

Tra smartphone, tablet e altri gadget come i sistemi GPS, i touch screen sono un metodo di input comune per dispositivi senza tastiera e grazie in parte all'interfaccia aggiornata di Windows 8, anche alcuni PC includono il touch-screen monitor. La maggior parte dei dispositivi sensibili al tocco utilizza una delle due tecnologie seguenti: touch screen resistivi, comunemente usati con le stilo, e touch screen capacitivi, azionabili con la punta delle dita. Alcuni dispositivi specifici, tuttavia, utilizzano mezzi alternativi per rilevare il tocco, come tavolette da disegno e stilo che comunicano tramite magnetismo.

I touch screen resistivi contengono due strati attraversati da una corrente elettrica. Quando si preme sullo schermo, il livello superiore ha un impatto sul livello inferiore, interferendo con la corrente. Il computer o il dispositivo che utilizza lo schermo contiene un software che interpreta il cambiamento elettrico per individuare il punto di contatto. Questo design limita i touch screen resistivi al riconoscimento di un singolo tocco alla volta. Poiché i touch screen resistivi richiedono pressione per funzionare, di solito vengono utilizzati con uno stilo, ad esempio in un lettore di carte di credito al negozio o nel Nintendo 3DS. Lo stilo di un touch screen resistivo non contiene alcuna tecnologia: la punta dell'unghia funziona altrettanto bene, anche se potresti graffiare lo schermo se premi troppo forte.

Comunemente presenti negli smartphone e nei tablet, i touch screen capacitivi utilizzano solo un singolo strato con una carica elettrica. Quando tocchi lo schermo con il dito, il tuo corpo assorbe temporaneamente parte dell'elettricità, in modo simile a come il tuo corpo trasferisce elettricità quando tocca una superficie metallica. Un touch screen utilizza così poca elettricità, tuttavia, che non sentirai uno shock. Questo cambio di carica indica il luogo in cui hai toccato il dispositivo. Questo meccanismo non funziona con il tocco di materiali non conduttivi come uno stilo di plastica o la maggior parte dei guanti, ma può supportare più tocchi simultanei. Gli schermi capacitivi hanno anche una qualità visiva migliore rispetto ai touch screen resistivi, poiché i doppi strati negli schermi resistivi possono riflettere la luce.

Le tecnologie touch sia resistive che capacitive vengono aggiunte ai componenti del display esistenti. In altre parole, il tipo di display utilizzato in un dispositivo (LCD, LED, OLED e così via) non indica il tipo di sensibilità al tocco offerta dallo schermo. La maggior parte dei monitor dei computer, ad esempio, contiene schermi LCD con retroilluminazione fluorescente. Alcuni di questi monitor LCD includono anche la tecnologia touch capacitiva, ma la maggior parte non ha alcuna sensibilità al tocco.

Le superfici sensibili al tocco utilizzate nella maggior parte delle tavolette da disegno non si basano sulla tecnologia touch screen resistiva o capacitiva. Al contrario, molte tavolette grafiche utilizzano l'induzione elettromagnetica per generare un debole campo magnetico dalla superficie della tavoletta. Lo stilo raccoglie e restituisce questo magnetismo, fornendo la posizione della penna. Simile a come puoi sentire l'attrazione di due magneti tenuti strettamente insieme, il tablet può percepirlo stilo anche prima di entrare in contatto, consentendo di posizionare un cursore spostando lo stilo sopra il tavoletta. Altri tipi di tavolette da disegno utilizzano uno stilo alimentato a batteria che include l'elettronica per l'elaborazione e la trasmissione della propria posizione.