Dieci anni fa, un'auto prodotta in serie che poteva portare le persone dove dovevano andare senza contribuire il riscaldamento globale sembrava una tecnologia utopica, ma nel 2013 il veicolo elettrico a batteria (EV) è abbastanza vero.
Alcuni dicono che l'auto elettrica è il futuro dell'automobilismo, ma quando arriverà quel futuro? Quanto siamo vicini a diventare completamente elettrici? L'anno scorso ha visto l'introduzione di diversi nuovi modelli, offrendo maggiori possibilità di scelta per i clienti. Allo stesso tempo, le vendite sono rimaste modeste e alcune aziende hanno ridimensionato i piani a causa di fastidiose preoccupazioni su autonomia, tempi di ricarica e costi.
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L'auto elettrica è ancora una prospettiva incerta. I veicoli elettrici stanno guadagnando slancio ma, come con qualsiasi nuova tecnologia, non otterranno l'accettazione universale dall'oggi al domani.
Più modelli
A giudicare dal numero di targhe disponibili, il segmento dei veicoli elettrici sta esplodendo. Da quando la Nissan Leaf è stata messa in vendita nel dicembre 2010, 11 nuovi modelli hanno raggiunto gli showroom, secondo l'Environmental Protection Agency (EPA). Ulteriori modelli sono previsti per la strada nei prossimi anni, mentre altri sono stati rilasciati in numero limitato come parte di programmi di test o di car sharing.
La più grande novità per l'EV nel 2012 è stata senza dubbio il lancio del Tesla Modello S. Questo nuovo arrivato della Silicon Valley ha stabilito nuovi standard in quasi tutte le categorie: è senza dubbio il veicolo elettrico più veloce disponibile, è l'unico che si qualifica come auto di lusso e ha l'autonomia più lunga. Il pacchetto complessivo è stato così impressionante che ha vinto Auto dell'anno secondo Motor Trend E Premi Automobile of the Year di Automobile Magazine.
Lo schema di Tesla di vendere tre dimensioni di pacchi batteria a tre prezzi diversi potrebbe anche essere un modello per i futuri veicoli elettrici. È perfetto analogo alla pratica attuale di mettere motori più piccoli e meno potenti nelle auto modello base e far pagare ai clienti un extra per un aggiornamento.
La Model S ha alzato l'asticella, ma potrebbe presto essere superata da ciò su cui sta lavorando Mercedes-Benz. IL SLS AMG Electric Drive ha 740 cavalli e 738 libbre-piedi di coppia, rendendola l'auto più potente della gamma Mercedes. Tuttavia, la SLS AMG ED non sarà venduta negli Stati Uniti.
Auto di lusso a parte, il resto del raccolto EV non è molto audace. La maggior parte sono piccole berline che sono state convertite da auto di produzione esistenti e la maggior parte non è destinata a battere i record di vendita.
IL Mitsubishi i-MiEV è l'unico veicolo elettrico che tenta di competere con la Nissan Leaf sul prezzo, ma i suoi 66 CV e l'autonomia di 62 miglia lasciano molto a desiderare. La Smart ForTwo Electric Drive ritorna questa primavera, con soli 47 CV (o 74 CV disponibili in raffiche di 20 secondi).
Honda e Fiat venderanno solo un numero minimo di Monta EV E 500€, rispettivamente, e solo in California e Oregon. Toyota sta portando solo 90 veicoli elettrici Scion iQ negli Stati Uniti come parte di un programma di car sharing.
Toyota sta anche vendendo una serie limitata di 2.600 veicoli elettrici RAV4, alimentato da motori elettrici e batterie Tesla.
Coda Automotive ha lanciato la sua berlina minimalista la scorsa estate. Basato sul cinese Haifei Saibao, offre un rispettabile raggio di 88 miglia, ma la rete limitata di rivenditori di Coda significa che trovarne uno sarà difficile. Un'altra macchina cinese, la BYD e6, potrebbe entrare Flotte a noleggio Hertz anche.
Le case automobilistiche hanno dei dubbi
Il risultato è che, nonostante la proliferazione di nuovi modelli, pochi veicoli elettrici vengono effettivamente venduti. Nissan ha venduto solo 9.819 Leaf nel 2012, meno della metà delle 20.000 unità che l'azienda sperava di spostare. Questo è stato il secondo anno intero di produzione della Leaf e Nissan costruisce più veicoli elettrici di qualsiasi altra azienda.
Altre case automobilistiche sono scettiche sulla fattibilità dell'auto elettrica. Al lancio della 500e al Los Angeles Auto Show, il CEO di Fiat-Chrysler Sergio Marchionne ha affermato che l'unica ragione per cui la sua azienda stava costruendo il veicolo elettrico lillipuziano era per rispettare le normative a zero emissioni della California.
È la stessa storia alla Toyota, ha detto il responsabile degli affari pubblici Cindy Knight. La legge della California e il desiderio di mantenere aperte le sue opzioni sono le ragioni principali alla base dei veicoli elettrici RAV4 e Scion iQ.
"Nel nostro caso, è più un test che altro", ha detto Knight. "Non stiamo proiettando la commercializzazione sul mercato". Toyota perseguirà invece gli ibridi, come la sua Prius più venduta.
Alla presentazione della iQ EV (chiamata Toyota eQ in Europa) al Motor Show di Parigi dello scorso autunno, il vicepresidente di Toyota Takeshi Uchiyamada ha detto che i veicoli elettrici non sono all'altezza.
"Le attuali capacità dei veicoli elettrici non soddisfano le esigenze della società, che si tratti della distanza che le auto possono percorrere, o dei costi, o di quanto tempo ci vuole per ricaricarsi", ha affermato.
Anche Audi ha deciso di farlo cancellare la sua supercar elettrica R8 e-tron, nonostante abbia investito un tesoro considerevole e abbia inviato l'auto al Nürburgring per un giro da record di 8:09.
Affrontare "l'ansia da autonomia" e il costo
L'autonomia limitata, i lunghi tempi di ricarica e i costi elevati continuano a limitare l'attrattiva delle auto elettriche, e quindi rendono le case automobilistiche meno propense a impegnarsi in grandi serie di produzione. Una Leaf può percorrere 79 miglia con una sola carica, ma un'Altima del 2013 con motore a quattro cilindri da 2,5 litri e trasmissione a variazione continua può percorrere 508 miglia con un solo serbatoio, secondo l'EPA.
Con un caricabatterie di livello 2 da 240 volt, sono necessarie circa sei ore per caricare la maggior parte dei veicoli elettrici; un caricabatterie di livello 1 da 120 volt sposta le cose nel regno dell'impraticabilità. Sapere che un'auto elettrica ha un'autonomia ridotta e che scaricare le batterie lascerà i conducenti bloccati per ore, produce ciò che gli analisti chiamano "ansia da autonomia".
Alcune case automobilistiche stanno cercando di risolvere il problema cambiando la spina. Tesla sta installando una rete di Stazioni di sovralimentazione attraverso il paese. Il Supercharger può aggiungere 150 miglia di autonomia alla batteria da 85 kWh della Model S (la più grande disponibile) in 30 minuti.
Tesla ha sei Supercharger in California e due sulla costa orientale, consentendo ai proprietari di guidare da Boston a Washington, DC in un ragionevole lasso di tempo. Tesla vuole aprire 100 stazioni entro il 2015.
Nissan sta costruendo la propria rete di ricarica. I suoi caricabatterie rapidi CC stanno già spuntando da Chicago al Texas e la società prevede di avere 400 caricabatterie operativi nei prossimi 12-18 mesi.
Ovunque i proprietari di Leaf si colleghino, un caricabatterie di bordo aggiornato da 6,6 kWh (disponibile su Leaf SV e SL) può fornire una carica dell'80% in quattro ore. Nissan si sforzerà anche di vendere la Leaf agli americani.
"L'obiettivo è continuare ad espandere l'accettazione dei veicoli elettrici", ha affermato Brendan Jones, direttore delle vendite e della strategia di marketing per i veicoli elettrici di Nissan. Ha detto che se Nissan riuscisse a convincere i potenziali acquirenti a valutare quanto guidano effettivamente ogni giorno, più potrebbero trovare la Leaf accettabile.
Accettazione del consumatore
Come ogni nuova tecnologia, gli acquirenti devono abituarsi ai punti di forza e di debolezza dei veicoli elettrici prima di essere disposti ad aprire i loro portafogli. Finora, anche se le persone sembrano divertirsi con i veicoli elettrici una volta acquistati.
"La quantità di difesa del proprietario è... mozzafiato su questo veicolo", ha detto Jones di Nissan, confrontando il fandom di Leaf con il seguito di culto di cui gode l'auto sportiva Z dell'azienda. Molti acquirenti che acquistano una Leaf come seconda auto finiscono per usarla come autista quotidiano, ha detto Jones.
Tuttavia, affinché l'auto elettrica diventi qualcosa di più di un prodotto di nicchia, il segmento dovrà continuare a crescere. Per il 2013, Nissan ha abbassato il prezzo base della Leaf di $ 6.400 con un nuovo modello base, ma i veicoli elettrici sono ancora costosi. A $ 28.800, la Leaf S costa tanto quanto una berlina di medie dimensioni caricata (prima di un credito d'imposta federale di $ 7.500).
L'auto elettrica è attualmente in uno stato di cambiamento. Le case automobilistiche stanno testando i nuovi modelli mentre decidono se metterli effettivamente in vendita o meno, mentre gli acquirenti hanno a che fare con un'auto che scardina le regole dell'automobilismo normale.
Finora, tuttavia, nessuna di queste sperimentazioni ha risolto completamente i principali problemi di autonomia, tempo di ricarica e costo. Se il segmento continua a crescere così rapidamente come negli ultimi due anni, le cose potrebbero cambiare, ma non abbiamo ancora raggiunto il futuro elettrico.
