I giocatori controllano il videogioco attraverso la stimolazione cerebrale diretta

“Mi piacerebbe pensare a questo progetto come una versione incredibilmente noiosa di La matrice", ha detto a Digital Trends Darby Losey, studente laureato della UW e ricercatore principale dello studio. “Prendiamo informazioni da un computer e le codifichiamo direttamente nel cervello. Anche se la quantità di informazioni che possiamo trasmettere è primitiva, si tratta di un primo passo verso cose più grandi e migliori”.

"Consideralo come uno scenario fantascientifico in cui si scaricano contenuti direttamente nel tuo cervello", aggiunge il coautore e assistente professore della UW Andrea Stocco. "Solo che il contenuto è molto, molto semplice e interattivo."

Università di Washington

Nello studio, ai giocatori è stato chiesto di navigare in una serie di labirinti di base spostandosi in avanti o verso il basso, ma potevano solo “percepire” la mappa attraverso la stimolazione magnetica transcranica, che generava piccoli lampi di luce chiamati fosfeni nel campo visivo del soggetto campo.

A differenza delle interfacce cervello-computer (BCI) che consentono agli utenti di controllare le cose con la mente, la tecnica utilizzata dai ricercatori dell'UW utilizza segnali del computer per informare il cervello.

“Il nostro lavoro è in realtà il ‘rovescio’ di una BCI”, afferma Stocco. “In effetti, lo chiamiamo CBI, ovvero interfaccia Computer-to-Brain… In un normale BCI l’utente riceve informazioni con i propri sensi, ma controlla il gioco con segnali neurali. In una CBI, l’utente riceve le informazioni direttamente come segnali neurali, ma controlla il gioco con la normale interfaccia utente”.

Quando un soggetto incontrava un fosfene, poteva dirigere il suo personaggio selezionando un'azione sullo schermo di un computer. Lo studio ha dimostrato che i soggetti potevano eseguire il movimento corretto il 92% delle volte con il CBI collegato, rispetto solo al 15% delle volte senza alcuna stimolazione.

“Idealmente, potremmo utilizzare questa tecnologia per fornire informazioni sensoriali che non sono disponibili ai nostri sensi normali, traducendo i segnali digitali in codici cerebrali significativi”, afferma Stocco. Una volta che la tecnologia sarà avanzata, potrebbe offrire nuove strade per alcune protesi. "Ad esempio, in futuro una persona cieca potrebbe utilizzare una versione molto migliore del dispositivo per "vedere" traducendo le immagini da una fotocamera in un segnale neurale", afferma Stocco.

La tecnologia può anche essere utilizzata come approccio unico alla realtà virtuale. “Il cervello è ciò che alla fine crea la nostra realtà”, dice Losey, “quindi se possiamo interfacciarci direttamente con il cervello possiamo trovare modi per aumentare questa realtà. Tradizionalmente, la realtà virtuale utilizza gli occhiali per mostrare un ambiente virtuale. Anche se primitivi, abbiamo dimostrato che è possibile interagire direttamente con un ambiente virtuale utilizzando solo la stimolazione cerebrale”.

Un documento che dettaglia lo studio è stato pubblicato il mese scorso sulla rivista Frontiers in Robotics and AI.

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