Con Uber pronto a pubblicare il suo primo rapporto sugli utili come società quotata in borsa giovedì pomeriggio, aspettatevi di vedere alcuni aggiornamenti sul travagliato programma di auto a guida autonoma della società.
Uber ha sospeso il programma nel marzo 2018 in seguito un incidente mortale coinvolgendo uno dei suoi prototipi. A dicembre, la società ha annunciato di essere pronta a riprendere a testare la sua tecnologia autonoma sulle strade pubbliche e si è impegnata a prestare maggiore attenzione che mai alla sicurezza.
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"Negli ultimi nove mesi, abbiamo posto la sicurezza al centro di tutto ciò che facciamo", ha affermato Eric Meyhofer, capo del gruppo Advanced Technologies di Uber, in una dichiarazione inviata a Bloomberg.
Il gigante del ridesharing prevedeva di riprendere i test distribuendo uno o due prototipi per le strade di Pittsburgh. Prevede di utilizzare le sue auto autonome lungo un percorso lungo un miglio tra due dei suoi uffici a Pittsburgh, con i veicoli che non viaggiano più veloci del limite di velocità indicato di 25 mph. Le auto rimarranno fuori strada anche in caso di pioggia e di notte. L'azienda aumenterà inoltre il numero del personale addetto alla sicurezza all'interno del veicolo da uno a due.
Il programma di guida autonoma è ancora uno degli obiettivi principali di Uber. La società ha trovato tre investitori – Toyota, il Vision Fund di Softbank e Denso Corporation, un produttore giapponese di componenti per auto – per fornire al programma una grande infusione di denaro. Le aziende giapponesi hanno investito complessivamente 1 miliardo di dollari nel progetto dell’auto a guida autonoma. Uber ha detto ad aprile.
L’investimento è un segno che Uber vede ancora le auto a guida autonoma come il futuro dell’azienda, ma un recente studio del MIT ha scoperto che il ride-hailing senza conducente potrebbe essere ancora più costoso del possesso di un’auto.
Prima dell'incidente di marzo in cui un'auto di prova Uber colpì e uccise la 49enne Elaine Herzberg mentre attraversava la strada. strada a Tempe, in Arizona, Uber stava portando avanti il suo programma di guida autonoma in quattro città: tre negli Stati Uniti e una in Canada. Le auto autonome viaggiavano a velocità fino a 55 miglia orarie e operavano anche di notte e in varie condizioni meteorologiche.
Quando Herzberg è stata colpita, l'auto Uber viaggiava a 63 km/h di notte e la sua tecnologia non è riuscita a individuarla sulla strada davanti a sé. Si ritiene che l'autista della sicurezza stesse trasmettendo un programma televisivo sul suo telefono. La polizia locale ha descritto l’incidente come “del tutto evitabile”. Ha segnato una battuta d’arresto significativa per l’azienda e per la tecnologia delle auto a guida autonoma in generale.
Per consentire il riavvio del programma di prova, l’azienda con sede a San Francisco ha dovuto ottenere l’autorizzazione da parte dei funzionari statali della Pennsylvania, oltre a presentare una domanda rapporto volontario alla National Highway Traffic Safety Administration che descrive in dettaglio tutti i miglioramenti di sicurezza che ha incorporato nella sua auto autonoma tecnologia. A luglio, il Dipartimento dei trasporti (DOT) della Pennsylvania ha rafforzato le sue linee guida per le auto autonome test, con il risultato che alle aziende è stato chiesto di fornire informazioni più dettagliate sulle loro operazioni sul strade statali.
Uber dovrà recuperare terreno. Mentre l’azienda lavorava per rimettere in carreggiata il suo programma di auto autonome, il concorrente Waymo ha ottenuto una grande vittoria a dicembre quando è diventata la prima azienda negli Stati Uniti a lanciare un vero e proprio servizio di taxi robotico a Phoenix e dintorni.
Aggiornamento del 20 dicembre 2018: aggiunte informazioni sulla ripresa dei test da parte di Uber.
Aggiornato il 30 maggio 2018: aggiunte informazioni sul rapporto sugli utili di Uber e sugli investimenti nel programma di auto a guida autonoma.
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