Le case automobilistiche sono molto sentimentali.
Chi produce automobili è sempre ansioso di celebrare l'anniversario di un marchio, di un modello o, in questo caso, di un motore.
Quest’anno ricorre il cinquantesimo anniversario del 426 “Race” Hemi V8 di Chrysler, di gran lunga il motore più iconico mai uscito da Auburn Hills.
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“Hemi” si riferisce alle camere di combustione emisferiche del motore, che aiutano a produrre più potenza. La prima Hemi di Chrysler ha debuttato nel 1951, ma la versione di seconda generazione da 7,0 litri (426 pollici cubi) ha raggiunto lo status leggendario come uno dei motori principali dell’era delle muscle car degli anni ’60.
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La 426 Hemi debuttò alla Daytona 500 nel febbraio 1964, portando Richard Petty alla vittoria e, infine, al campionato NASCAR dell'anno.
L'Hemi era altrettanto competitivo sulla pista di accelerazione quanto lo era sull'ovale. Nello stesso anno, Don Garlits divenne il primo pilota della National Hot Rod Association (NHRA) a rompere la barriera delle 200 miglia orarie a bordo di un dragster con motore Hemi. Ha coperto il quarto di miglio in 7,78 secondi a 201,34 mph.
Tuttavia, il motore non era ancora disponibile per i civili; quando la NASCAR ordinò che tutti i motori da corsa per la stagione 1965 fossero disponibili nelle auto di produzione, Chrysler semplicemente si ritirò e si concentrò sulle gare di resistenza.
Una 426 “Street” Hemi finalmente arrivò in strada nel 1966. Soprannominato "Elephant Motor", ha lanciato un'età dell'oro per i fan di Mopar che avrebbe incluso modelli ad alte prestazioni come Dodge Charger e Plymouth GTX, oltre a innumerevoli “Quella cosa ha ottenuto un Emi?" battute.
La Chrysler Hemi di seconda generazione resistette fino al 1971; le preoccupazioni sul risparmio di carburante, sulle emissioni e sull'assicurazione avrebbero ucciso la muscle car poco dopo. Tuttavia, la Chrysler ha rilanciato l'Hemi con un V8 da 5,7 litri per il camioncino Dodge Ram nel 2003. Ben presto migrò sulle auto a trazione posteriore “LX” (Chrysler 300, Dodge Charger, Schiva lo sfidante, Dodge Magnum) e la Jeep Grand Cherokee.
Oggi, la Hemi è ancora il punto di riferimento della gamma di veicoli ad alte prestazioni Chrysler, con una versione da 6,4 litri che alimenta gli attuali 300, Charger, Challenger e Grand Cherokee SRT Modelli. Con i suoi 392 pollici cubi, è un po’ più piccolo del vecchio Elefante, ma chi conta?
Chrysler celebrerà il cinquantesimo compleanno della 426 Hemi con merchandise, eventi di marketing e un nuovo logo reso nell'appropriato Hemi Orange.
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