La diffusione di notizie false tramite WhatsApp porta alla violenza di massa in India, uccidendo 7 persone

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Due distinti attacchi da parte di vigilantes la scorsa settimana hanno provocato la morte di sette uomini nell'India orientale, e lo sono stati apparentemente il risultato di voci su estranei che rapivano bambini diffuse attraverso un popolare servizio di messaggistica WhatsApp. Gli attacchi sono avvenuti nello stato di Jharkhand e la polizia afferma che tutte le vittime erano innocenti e che non è mai avvenuto alcun rapimento.

I video degli attacchi di massa del 18 maggio si sono diffusi sui social media in India questa settimana. La polizia dice che folle fino a 500 persone hanno attaccato i passanti. "La folla ha ucciso intenzionalmente questi uomini", ha affermato Animesh Naithany, vice sovrintendente della polizia di Jharkhand. ha detto al New York Times. "Non è stato segnalato un solo caso di rapimento di minori in quest'area", ha aggiunto il vice sovrintendente Shrikant Khotre in un'intervista separata.

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La polizia al momento non sa ancora chi ha inviato i messaggi WhatsApp e ha affermato che le indagini sono in corso. Nel villaggio di Jamshedpur sono già stati effettuati cinque arresti, mentre altre 17 persone sono state identificate come sospette, tra cui il capo del villaggio. Complessivamente in Jharkhand, dopo gli attacchi, 20 persone sono state arrestate con l'accusa di rivolta e omicidio, ha aggiunto Naithany.

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Un sopravvissuto ha raccontato il suo resoconto della folla a Jamshedpur, dove al momento dell'incidente erano presenti solo quattro agenti di polizia, secondo il rapporto del Times. A Uttam Verma, che era entrato nella zona in motocicletta con suo fratello in cerca di un terreno per avviare un lavoro, è stato impedito l'ingresso villaggio da persone che brandiscono “archi e frecce, asce e spade”. Verma avrebbe voluto voltarsi, ma fu spinto ad andare avanti dal suo fratello.

Mentre si avvicinavano al gruppo, i membri li hanno fermati, accusandoli di essere ladri di bambini e chiedendo l'identificazione. Verma aveva il suo, ma suo fratello no. Un altro fratello, un amico e la nonna di Verma si sono precipitati sulla scena per assistere, ma alla fine sono stati attaccati con “mattoni, bastoni e spade”. Verma ha detto che il gruppo parlava una lingua tribale che lui non conosceva completamente capire. “Non riuscivamo proprio a capire cosa stesse succedendo”, ha detto.

La polizia ha fatto poco e solo Verma e sua nonna sono sopravvissuti all'attacco.

“Voci di bambini rapiti si sono diffuse su WhatsApp a macchia d’olio”, ha detto Naithany al Times. “Gli abitanti dei villaggi hanno iniziato a vigilare nei loro villaggi. Dato che sono analfabeti, non riescono a distinguere tra una notizia vera e una voce”.

Naithany afferma che l'indagine sull'incidente richiederà circa un mese, ma le forze di polizia hanno sospeso l'ufficiale capo in carica in entrambe le città a causa degli attacchi della folla.

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