Quindi, per sostituire la tradizionale catapulta a vapore, la Marina degli Stati Uniti sta lavorando allo sviluppo di un nuovo metodo più pratico per lanciare aerei da combattimento dalle portaerei.
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Soprannominato il sistema di lancio di aerei elettromagnetici o EMALS, la nuova catapulta elettromagnetica è più efficiente in termini di risorse ed è in grado di fornire una velocità di accelerazione più costante rispetto alle catapulte a vapore. La catapulta elettromagnetica può lanciare aerei da combattimento ogni 45 secondi, secondo un articolo pubblicato su aria e spazio. Con ulteriori aggiustamenti e modifiche il sistema potrebbe essere in grado di lanciare aerei da combattimento a velocità che raggiungono i 390 km/h.
Per testare l’efficienza dell’EMALS, la Marina ha recentemente condotto un test a bordo della portaerei USS Gerald Ford, in cui hanno lanciato un slitta con un carico morto costituito da circa 80.000 libbre di acciaio (approssimativamente il peso di un aereo da caccia) utilizzando il sistema elettromagnetico catapulta.
Il test ha dimostrato che il sistema EMALS non solo fornisce un'accelerazione più fluida durante i lanci, ma sottopone anche meno stress all'aereo. Oltre a ciò, il sistema pesa meno e richiede meno spazio, poiché elimina le tubazioni, le pompe, i motori e i complessi sistemi di controllo della catapulta a vapore.
Al momento è integrato solo in una nave, ma EMALS è progettato per essere compatibile con le portaerei avanzate che la Marina prevede di utilizzare in futuro. Sono tuttavia necessari ulteriori test, quindi per il momento la Marina ha recuperato la slitta di prova da 80.000 libbre di cui sopra da le profondità del fiume James e prevede di effettuare più lanci a carico morto prima di dispiegare effettivamente l'EMALS sistema.
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