Windows 8 ha finalmente offerto ai produttori di computer la tanto necessaria possibilità di riscuotersi crollo delle vendite di PC con tablet e convertibili basati su Windows. Sebbene alcune aziende abbiano avuto più successo in questo rispetto ad altre, è chiaro che i consumatori lo siano non adottando questi nuovi PC touch con la rapidità sperata. Anche le stime degli analisti più aggressivi collocano la quota di mercato dei tablet e dei convertibili Windows ad appena il 15%.
Anche se Windows 8 merita senza dubbio una certa colpa, anche il prezzo è un colpevole. I primi PC convertibili e tablet hanno debuttato sopra i 1.000 dollari e, sebbene il prezzo consigliato medio sia gradualmente diminuito, la maggior parte viene ancora venduta a più di 800 dollari. Questo è ben al di sopra del budget medio dell’acquirente.
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Parte del problema è la mancanza di hardware potente, efficiente ma conveniente per tablet sottili e convertibili. Ma ciò potrebbe presto cambiare. I nuovi processori Atom di Intel sono dietro l’angolo e promettono l’arrivo di tablet PC che potrebbero essere venduti a partire da 199 dollari. Ecco di cosa sarà capace il nuovo hardware e perché l'ultima raccolta di PC touch potrebbe interessarti molto più della precedente.
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Nuovi atomi
Al centro del nuovo tablet PC a basso costo c’è Bay Trail, un’architettura system-on-chip costruita attorno ai nuovi core Silvermont di Intel. Questo nucleo è la prima revisione importante che Atom ha ricevuto negli anni ed è progettata per essere tanto più velocemente di quello che sostituisce.
Non dobbiamo nemmeno credere alla parola di Intel. L'azienda ha consentito a un piccolo gruppo di revisori di provare un quad-core Atom Z3770 durante l'ultimo forum degli sviluppatori Intel. Tra questo gruppo c'era Scott Wasson del Tech Report, che ha eseguito lo stesso benchmark 7-Zip usiamo per valutare le prestazioni del processore nelle nostre recensioni di PC. Il risultato che gli è stato restituito è stato un punteggio combinato di 6.279 MIPS.
Questo è solo un pelo dietro i prodotti Intel Core. Il Dell XPS 12 con un Core i5-4200U di quarta generazione, ad esempio, ha ottenuto 6.888 punti, suggerendo che i nuovi Atom basati su Silvermont saranno solo dal 10 al 20% più lenti di un moderno processore Core. È un enorme passo avanti; l'ultimo sistema basato su Atom che abbiamo testato, HP Envy x2, ha ottenuto solo 2.719 nello stesso benchmark.
Il miglioramento della grafica è ancora più drammatico. La vecchia versione di Atom era dotata di una GPU terribile che non è in grado di eseguire i benchmark più moderni, ma la revisione Silvermont utilizza la stessa architettura presente negli ultimi processori Intel Core. Sebbene in Bay Trail siano disponibili molte meno unità di esecuzione rispetto a un processore Core di quarta generazione (4 vs. 20), i nuovi Atoms raggiungono poco più di 12.000 nel benchmark 3DMark Ice Storm. Questo è solo leggermente indietro rispetto ai progetti system-on-chip ARM più veloci.
Meglio ancora, le prestazioni aggiuntive non sembrano andare a scapito del consumo di energia. I rapporti indicano che i nuovi Atom consumano circa due watt in idle e fino a quattro watt sotto carico, un valore simile alla versione precedente. Ciò significa che la durata della batteria dovrebbe variare dalle 6 alle 12 ore, con la maggior parte che arriva intorno alle 8 ore.
Tagliare i numeri
Ciò che i benchmark ci dicono è che il nuovo Atom non è un processore economico per cui punisce l'utente essere frugale, ma invece un'architettura potente che è solo un pelo dietro il miglior Core di Intel prodotti. Determinare la differenza tra i due dovrebbe rivelarsi molto difficile nell'uso quotidiano, e solo attività impegnative come giochi ed editing video renderanno evidente la differenza. Se utilizzati insieme a un'unità a stato solido, i Bay Trail Atoms dovrebbero fornire un'esperienza scattante indipendentemente dal sistema operativo utilizzato.
Sebbene questa prestazione semplicemente “abbastanza buona” possa non sembrare entusiasmante, lo è nel contesto del prezzo. Ci sono piaciuti alcuni dei convertibili e dei tablet basati su Atom che abbiamo recensito in precedenza, ma le prestazioni hanno sempre impedito loro di ottenere la scelta dell'editore. Un piccolo PC che occasionalmente balbetta e balbetta non può ottenere i nostri voti più alti, non importa quanto sia leggero o quanto duri la batteria. I nuovi Atom risolveranno questo problema e, così facendo, rimuoveranno una barriera che ha limitato i tablet e i convertibili Windows destinati al mercato economico.
Tutte le forme e dimensioni
La visione di Intel su come sarà il mercato dei tablet e dei PC convertibili dopo l’introduzione dei processori Atom basati su Bay Trail è molto ampia. Nella fascia bassa del mercato, l'azienda prevede di vedere tablet stand-alone venduti a soli 199 dollari e dotati di dimensioni di visualizzazione simili ai tablet Android e iOS esistenti (tra 7 e 10 pollici). Questi presumibilmente saranno disponibili in una varietà di dimensioni e forme e avranno capacità diverse. Sebbene la maggior parte dei chip Bay Trail siano quad-core, Intel rilascerà due varianti dual-core, che molto probabilmente porteranno il prezzo in termini di convenienza. I consumatori dovrebbero aspettarsi di pagare tra $ 299 e $ 399 per un tablet PC con Atom quad-core.
Il miglioramento della grafica è ancora più drammatico.
I consumatori possono anche aspettarsi di vedere display 1080p nei sistemi venduti a un prezzo di circa 549 dollari; Gli Atom più vecchi venivano raramente abbinati a 1080p perché il vecchio IGP faticava a visualizzare i video senza problemi a quella risoluzione. Le varianti Bay Trail più potenti possono supportare anche 2560 x 1600, anche se riteniamo che pochi sistemi riusciranno a sfruttare questa capacità.
Per molti aspetti, queste nuove voci saranno difficili da differenziare dai computer più costosi basati su Core. Considerati i prezzi più bassi, probabilmente avranno un design meno robusto, con un maggiore utilizzo di plastica poco costosa e meno fascino visivo. Ma i prodotti basati su Atom dovrebbero anche essere molto più leggeri e alcuni potrebbero rivaleggiare con il peso dell’attuale iPad. Questo è un punto importante; gli attuali convertibili e tablet Intel Core pesano solitamente tra i due e i quattro chili, il che li rende scomodi da usare come tablet per lunghi periodi di tempo.
La disponibilità di tablet Windows 8 a basso costo potrebbe essere un vantaggio per Microsoft, ma l’azienda non dovrebbe ancora smettere di sudare. Intel ha lavorato duramente per espandere il supporto per Android e si aspetta che almeno alcuni (se non tutti) dei tablet meno costosi basati su Atom lo eseguano al posto di Windows. Sebbene Android sia ancora un sistema operativo scadente per un notebook o desktop tradizionale, non c'è motivo di credere che non funzionerebbe su un tablet dedicato.
Una nuova alba per il PC?
È difficile prevedere l’impatto dei nuovi PC tablet e convertibili a basso costo. Mentre Atom aiuta a risolvere il problema delle prestazioni accessibili, Windows 8 di Microsoft rappresenta ancora un ostacolo. I consumatori sceglieranno Windows se i tablet e i convertibili basati su di esso saranno convenienti quanto l'iPad e il Nexus 7? Oppure i difetti del sistema operativo continueranno a scoraggiare gli acquirenti? Questa è l'ipotesi di chiunque.
Ciò che si può dire con certezza, tuttavia, è che il mercato dei tablet PC e dei convertibili sarà molto diverso l'anno prossimo. L'attuale barriera di prezzo di $ 800, sotto la quale pochissimi sistemi sono riusciti a abbassarsi, dovrebbe essere eliminata e ciò si tradurrà in un'ampia varietà di sistemi basati su Atom convenienti di ogni produttore.
Anche se la prima di queste nuove opzioni dovrebbe essere sul mercato entro la fine delle festività natalizie del 2013, riteniamo che la maggior parte debutterà durante la primavera e l'estate del 2014. Se stai cercando un tablet o un convertibile Windows economico, ti suggeriamo di rimandare l'acquisto fino ad allora. I sistemi basati su Bay Trail saranno più convenienti e tanto più veloce dei loro predecessori: cosa c'è che non va?
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