All'inizio del 1800, i birrai tedeschi fecero una scoperta rivoluzionaria. Mentre sperimentavano diversi stili di fermentazione, hanno capito che manipolando l'ambiente del lievito, potevano influenzarne il comportamento. I ceppi di lievito ad azione lenta conservati a basse temperature tendevano a elaborare gli zuccheri in modo diverso e producevano birra più chiara di qualsiasi tipo precedente. È così che è stata creata la chiara birra tedesca "lager" (che letteralmente significa "conservazione") che conosciamo oggi.
Senza refrigerazione, i birrai potevano produrre le nuove birre lager solo durante i periodi più freddi dell'anno. Ma, come tutti sappiamo, le lager sono perfette per la stagione calda; così nel tempo la domanda di lager da produrre tutto l'anno iniziò lentamente ad aumentare. All'improvviso, i birrai avevano bisogno di un modo per mantenere la loro birra sempre fresca, così molti di loro si sono rivolti alla comunità scientifica per chiedere aiuto. Che ci crediate o no, è stata in gran parte questa domanda di produzione di birra ad alimentare il rapido progresso della tecnologia di refrigerazione a metà del XIX secolo. In sostanza, il frigorifero è stato inventato per mantenere fredda la birra.
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Da quel giorno il frigorifero è stato l'aggeggio di riferimento dell'umanità per tutte le nostre esigenze di raffreddamento delle bevande, ma grazie ad alcuni brillanti ricercatori britannici, potremmo non averne più bisogno. Una società dal nome di VTex ha sviluppato una macchina in grado di portare una bevanda a temperatura ambiente fino a 39 gradi (4°C) in poco più di 40 secondi. È oltre tre volte più veloce di qualsiasi refrigeratore attualmente sul mercato, e fa tutto utilizzando l'80% di energia in meno rispetto alle tradizionali tecniche di refrigerazione.
Il segreto dietro questa tecnologia non è affatto tecnologia, è probabilmente solo una tecnica intelligente. Le attuali macchine di raffreddamento rapido funzionano tipicamente facendo circolare acqua quasi gelata attorno a un contenitore per bevande fermo o che ruota lentamente. Quando l'acqua fredda incontra la bottiglia calda, l'energia viene trasferita fuori dalla bottiglia e la temperatura scende. Questo è molto efficace, ma V-Tex è stato in grado di migliorarlo. Come? Fondamentalmente solo facendo girare la bottiglia molto velocemente in posizione verticale. Ruotando la bottiglia molto velocemente, i ricercatori hanno scoperto che potevano far circolare la birra nella bottiglia e creare quello che viene chiamato un vortice di Rankine. Questa circolazione di liquido all'interno della bottiglia consente un trasferimento di calore più rapido, ma non agita la birra così tanto da farla frizzare e fare bolle. Geniale, vero?
La tecnologia è ancora nelle prime fasi di sviluppo, ma V-Tex ha grandi progetti per essa, e non solo per le applicazioni di consumo. La loro idea è che i negozi e le aziende potrebbero utilizzare queste macchine per ridurre il consumo di energia conservando le bevande nella stanza temperatura e poi raffreddarli rapidamente dopo che le persone li hanno acquistati, piuttosto che refrigerarli tutti costantemente come facciamo noi attualmente fare.
Quindi, in pratica, se questo aggeggio prende piede, farà tre cose fantastiche per il mondo: ridurre i costi operativi per le aziende, ridurre il consumo di energia e rinfrescare la birra per te in una calda giornata estiva. Sento odore di premio Nobel?
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