All'inizio dello scorso anno, dati finanziari da SoundCloud di proprietà privata dipinse un ritratto nitido di un'azienda con una lunga storia di emorragie di denaro. Nel 2014, SoundCloud ha speso 64 milioni di dollari per generare entrate per poco meno di 20 milioni di dollari, e la società ha registrato perdite combinate per 70 milioni di dollari tra il 2013 e il 2014. Nonostante abbia raccolto $ 77 milioni nel 2015 e un altro $ 70 milioni di finanziamenti basati sul debito nel 2017 - e vantando una base di utenti mensili in crescita di oltre 175 milioni di persone - l'azienda richiede ancora ulteriori infusioni di denaro per rimanere solvibile.
All'inizio di luglio 2017, SoundCloud ha licenziato un sorprendente 40 percento del suo personale per tagliare i costi, e secondo un recente articolo pubblicato da Techcrunch - un articolo che ha disegnato un veemente ma vago sui dettagli negazione da parte dei rappresentanti di SoundCloud - sembra che la società possa avere abbastanza liquidità in mano solo per arrivare al quarto trimestre del 2017. Se Techcrunch ha ragione, significa che sono rimasti meno di due mesi di passerella dopo l'ultima bomba.
Per quanto riguarda la fattibilità finanziaria del massiccio servizio di streaming musicale, continuano a crescere verso pura disperazione, stiamo rivisitando una domanda che abbiamo posto all'inizio del 2016: cosa succede se SoundCloud va Sotto?
Fallimento
La dissoluzione e la totale scomparsa di SoundCloud creerebbe un potente effetto a catena nel mondo della musica registrata. La conseguenza più immediata sarebbe la perdita di un'enorme fetta della musica online indipendente del mondo.
SoundCloud si è ritagliato una nicchia unica nella musica del 21° secolo.
SoundCloud riempie un vuoto che nessun altro servizio di streaming può spiegare, un fatto che diventa più evidente quando diamo un'occhiata all'enorme libreria digitale della piattaforma. L'azienda attualmente ospita oltre 110 milioni di tracce audio, quasi quattro volte i circa 30 milioni di brani disponibili su servizi di streaming popolari come Spotify e Apple Music. Una grande percentuale di quella musica semplicemente non è disponibile altrove.
Sebbene la perdita di un colosso dell'on-demand come Spotify avrebbe enormi conseguenze per gli utenti di streaming di tutto il mondo, per certi versi la perdita di SoundCloud sarebbe ancora più devastante. Dopotutto, Gli utenti di Spotify avrebbero ancora Apple Music, Pandora e Tidal su cui ripiegare. SoundCloud, d'altra parte, si è ritagliato una nicchia unica nella musica del 21° secolo. È un trampolino di lancio culturale che aiuta gli artisti a far decollare la loro musica e farla arrivare alle orecchie di milioni di persone.
Mentre gli artisti più grandi discutono su quali servizi consentono di trasmettere in streaming la loro musica (guarda la storia di Taylor Swift e Spotify) o se vogliono trasmettere in streaming la loro musica in primo luogo (vedi Adele), molti musicisti indipendenti ospitare la loro musica solo su SoundCloud.
Alcuni di questi hanno a che fare con problemi di violazione del copyright - molta musica di SoundCloud utilizza campioni senza licenza - ma ha anche a che fare con le difficoltà di essere riprodotti su Apple Music e Spotify, il che in genere significa pagare le tasse alla pubblicazione aziende come TuneCore. Al di là di tale barriera, i caricamenti su Spotify e altri di solito non sono immediati, spesso richiedono un periodo di attesa prima che le tracce siano riproducibili in streaming.
E sebbene ci siano altri siti che consentono a chiunque di caricare istantaneamente la propria musica gratuitamente (in particolare Bandcamp), non hanno né la base di utenti né l'aspetto dei social media di cui dispone SoundCloud per sviluppare fan e vendite. In effetti, molti utenti di SoundCloud li impiegano in tandem, utilizzando Bandcamp come negozio online per vendere raccolte di musica, piuttosto che come luogo in cui condividere le loro ultime tracce una per una. Laddove Bandcamp è il negozio di musica indipendente du jour, SoundCloud è il suo promotore, impiegato dai musicisti per aumentare la consapevolezza e le vendite.
In un'intervista con la rivista Fatto nel 2015, il DJ londinese Plastician ha parlato del congelamento delle vendite che gli sarebbero mancate dal suo account SoundCloud, dicendo: "Vedo da [la mia etichetta] Bandcamp di Terrorhythm afferma che la maggior parte dei nostri acquisti proviene da collegamenti all'interno di SoundCloud, quindi sarebbe un enorme perdita …"
Ma non sono solo gli artisti indipendenti e i loro portafogli a sentire il peso di un crollo di SoundCloud. Per l'industria in generale, la perdita di SoundCloud significherebbe, come minimo, la morte di un importante strumento pubblicitario. Editori, etichette, società di pubbliche relazioni e persino blog musicali utilizzano spesso il servizio per ospitare tracce per la riproduzione incorporata o per presentare nuove canzoni a festival, critici musicali e altri. Il nostro elenco settimanale delle migliori nuove canzoni per lo streaming frequente include brani pubblicati esclusivamente su SoundCloud.
Acquisizione
SoundCloud ha messo in campo offerte di varie società tecnologiche nel corso degli anni; Cinguettio a un certo punto considerando l'acquisto della società per $ 2 miliardi. Quell'accordo non è mai avvenuto, ma ci dà un'idea del posto di SoundCloud nel mercato.
Le principali etichette hanno preso piccole quote in SoundCloud come parte degli accordi di licenza di copyright sottostanti che la società ha siglato nel tentativo di raggiungere una base di utenti più ampia e più redditizia. Detto questo, le etichette probabilmente hanno investito nell'azienda nella speranza di trarre profitto da una futura acquisizione, piuttosto che acquistarla da sole.
È possibile che la vendita di SoundCloud possa assomigliare all'acquisto di Beats Music da parte di Apple.
È possibile che la vendita di SoundCloud possa assomigliare a quello che è successo a Beats Music dopo Apple ha acquistato Beats Electronics. Apple ha ripiegato le risorse del servizio e l'architettura complessiva in iTunes e le etichette che avevano una partecipazione nella società hanno incassato al momento della vendita. Universal Music ha venduto le sue quote in Beats per circa 400 milioni di dollari.
Ci vorrebbe un'azienda tecnologica abbastanza ben organizzata con un serio interesse nel mondo non così redditizio della musica in streaming per acquistare SoundCloud con il suo bilancio, e anche se le offerte con le principali etichette dovrebbe probabilmente essere rinegoziato dopo il fatto, è una possibilità praticabile per l'azienda se un'altra parte vede il potenziale - è difficile resistere a 175 milioni mensili utenti. Tuttavia, sembra che la data di scadenza di uno scenario del genere si stia avvicinando rapidamente.
La speranza per più soldi
Molti beniamini della tecnologia spendono somme di denaro insostenibili per facilitare la crescita nella loro infanzia. Facebook, ad esempio, non ha realizzato profitti fino a cinque anni dopo la sua fondazione quando l'azienda aveva raggiunto ben 300 milioni di utenti. Pertanto, ulteriori infusioni di denaro non sono ancora fuori discussione per gli investitori di SoundCloud.
Sebbene la società probabilmente non possa mai aspettarsi di costruire l'impero multimiliardario di Facebook, potrebbero esserci modi non sfruttati per monetizzare i suoi utenti in modo più efficace. L'anno scorso, l'azienda ha lanciato un modello a pagamento che è ancora agli inizi rispetto ad altri popolari servizi di streaming. Se riuscisse in qualche modo a trovare un modo per aumentare il numero di utenti a pagamento, potrebbe forse trovare un modo per rimanere solvibile più a lungo.
Da parte sua, SoundCloud afferma che le cose non sono così brutte come sembrano. In un post sul blog in seguito ai recenti licenziamenti, il co-fondatore Alexander Ljung sembrava ottimista, affermando: "Riducendo i nostri costi e continuando la nostra crescita dei ricavi, siamo sulla buona strada per redditività e controllo del futuro indipendente di SoundCloud.” Si legge nella recente dichiarazione dell'azienda che confuta l'articolo di Techcruch parte:
A causa dell'elevato numero di imprecisioni, commenteremo solo in merito a finanziamenti e licenziamenti. Per chiarire, SoundCloud è interamente finanziato nel quarto trimestre. Continuiamo a essere fiduciosi che le modifiche apportate la scorsa settimana ci mettano sulla strada della redditività e garantiscano la fattibilità a lungo termine di SoundCloud. In termini di licenziamenti, è nostra politica non discutere i casi dei singoli dipendenti, ma possiamo condividere e continuare a farlo lavorare con tutti i dipendenti che sono stati licenziati per sostenerli durante questa transizione, con l'occupazione e finanziaria assistenza.
È difficile verificare a quali inesattezze si riferisca SoundCloud, ed è anche vero che lo è l'azienda tutt'altro che l'unico servizio di streaming che ha problemi a realizzare un profitto. Tuttavia, SoundCloud esiste da oltre un decennio e la monetizzazione sta probabilmente diventando un problema sempre più spinoso per gli investitori vecchi e nuovi. Negli ultimi anni, è stato sempre più difficile per l'azienda ottenere finanziamenti, figuriamoci trovare un potenziale acquirente. Con il suo modello attuale, ulteriore liquidità fungerebbe solo da cerotto per i problemi di flusso di cassa dell'azienda.
Un SoundCloud sano e fattibile è importante per lo streaming di musica e per l'industria musicale nel suo insieme. Ma se SoundCloud non riesce a trovare un modo per portare più denaro nella sua struttura attuale, cambiamenti importanti sarà necessario per monetizzare il sito in modo più efficace e impedirgli di sprofondare nell'oblio dello streaming come tanti prima. E il tempo, a quanto pare, sta per scadere.
Aggiornamento: abbiamo aggiornato questo articolo per riflettere le notizie più recenti relative ai licenziamenti di SoundCloud e lotte finanziarie, il suo posto nel mercato attuale e la probabilità (o la mancanza di ciò) di a vendita.
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