La tecnologia TanvasTouch della startup, un prodotto del Neuroscience and Robotics Lab della Northwestern University, è il frutto di oltre 10 anni di intensa ricerca. Per ottenere l'effetto della tattilità, impiega quello che Tanvas chiama "controllo in tempo reale delle forze elettriche tra la punta del dito e le superfici tattili". È un sacco di gergo, ma metti semplicemente, il TanvasTouch - uno strato tra il touchscreen di un dispositivo e le dita - agisce come un elettromagnete per la pelle, tirando fisicamente la punta delle dita mentre si muovono attraverso il schermo. Il risultato è un "senso" del tatto palpabile e dinamico che il feedback basato sulle vibrazioni come il 3D Touch di Apple non si avvicina a replicare.
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"I touchscreen sono più integrati che mai nelle nostre vite, eppure stiamo ancora sfruttando il vetro realistico", ha dichiarato il CEO di Tanvas Greg Topel in un comunicato stampa. "TanvasTouch aggiunge una nuova dimensione di interazione."
Tanvas ha dimostrato un prototipo TanvasTouch al Salone dell'elettronica di consumo a Las Vegas. Un'app compatibile, una cerniera del cappotto trascinabile, ha prodotto una sensazione simile al formicolio mentre la cerniera animata si muoveva su e giù per i suoi denti digitali. Un'altra app ha offerto una galleria di trame diverse ("granulose", "mosse", "fine" e "ondulate"). E ancora un'altra app, una chitarra virtuale, produceva un tocco tangibile ogni volta che un dito strimpellava sulle corde.
TanvasTouch è adattabile praticamente a qualsiasi touchscreen smartphone o tablet, ha detto un portavoce dell'azienda, ma vede alcuni dei maggiori potenziali nella vendita al dettaglio. Ha reclutato l'azienda di abbigliamento Bonobos per sviluppare app che consentano ai clienti di "sentire" pantaloni e camicie prima che li acquistassero: un'app di simulazione in mostra mostrava due trame di tessuto, una di cotone e una velluto a coste. Ed è coinvolto NTN Buzztime, il produttore dietro molti dei tablet nei ristoranti e negli aeroporti, a bordo per progettare nuove "esperienze" che sfruttano la tecnologia.
C'è anche un caso d'uso terapeutico. TanvasTouch ha mantenuto i servizi del Dr. Patrick Degenaar, un lettore di neuroprotesi a Newcastle University, per studiare l'applicabilità della tecnologia al trattamento e all'assistenza di chi ha problemi di vista menomazioni.
Tanvas non è privo di limitazioni, però. L'attuale generazione di TanvasTouch non è in grado di fornire feedback per elementi fissi sullo schermo come i pulsanti: richiede il movimento delle dita. (Il team sta già lavorando su un modello migliorato senza questo problema.) E deve ancora trovare un partner hardware disposto a produrre in massa dispositivi dotati di TanvasTouch.
Ma sono i primi giorni.
"Il nostro obiettivo al CES è fornire un assaggio di ciò che è possibile e, come i nostri partner pionieri, ispirare una nuova ondata di innovatori creativi per integrare TanvasTouch nei loro prodotti e applicazioni", Topel disse.
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