Hooper è nato Willard Tobe Hooper il 25 gennaio 1943 ad Austin, in Texas, da Lois Belle e Norman William Ray Hooper. Suo padre possedeva un cinema a San Angelo e il suo interesse per il cinema è iniziato all'età di 9 anni, quando ha iniziato a utilizzare la fotocamera da 8 mm di suo padre. Hooper in seguito si iscrisse all'Università del Texas ad Austin, prendendo lezioni di radio-televisione-film e studiando recitazione a Dallas.
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Ha trascorso i suoi vent'anni negli anni '60 come professore universitario e cameraman di documentari. Non è stato fino al 1974 quando gli è stata data la possibilità di realizzare il film per cui è facilmente più conosciuto: Il massacro della motosega in Texas.
L'ormai leggendario e rivoluzionario film horror è stato realizzato per meno di $ 300.000. Il film è stato effettivamente bandito in diversi paesi, ritenuto troppo controverso e violento, e all'epoca non è stato accolto bene dalla critica. Ci sono voluti diversi anni prima che il film ottenesse il plauso raccoglie oggi."Non avevo mai visto niente del genere e volevo vederlo di persona", disse Hoopper del film nel 2014. “Quella è stata una forza trainante e la mia capacità di tirare fuori l'energia da me stesso per lavorare così dannatamente duramente come volevo vederlo, il film, voglio dire, come un'immagine finita. Le energie stanno prendendo una decisione a un certo punto.”
Il cattivo del film, Leatherface, è stato vagamente ispirato al serial killer della vita reale Ed Gein. Il massacro della motosega nel texas è stato uno dei film indipendenti più redditizi degli anni '70 in America, incassando 30,8 milioni di dollari.
Hooper in seguito fu coinvolto nella miniserie del 1979 Salem's Lot, basato sul romanzo di Stephen King. È considerato dai fan un punto culminante dell'horror televisivo. Il programma è stato rieditato e distribuito nelle sale in Europa.
Il film del 1982 Poltergeist, che Hooper ha anche diretto da una sceneggiatura di Steven Spielberg, si è rivelato un altro classico del genere horror.
Hooper ha diretto il sequel di Il massacro della motosega in Texas nel 1986, a cui è seguito un remake nel 2003. Da allora, ci sono stati numerosi spin-off, incluso il annuncio di un prequel. La morte di Tobe Hooper arriva solo un mese dopo la morte del collega regista horror, Giorgio Romero.
Aggiornamento: questo post è stato aggiornato per correggere l'ortografia del nome del regista come "Willard" e per correggere che Hooper è sopravvissuto da un figlio.
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