La 24 Ore di Le Mans di quest'anno si preannuncia come una delle più competitive degli ultimi anni. Il campione in carica Audi e il suo R18 etron quattro affronterà piloti ibridi verdi e cattivi di Porsche e Toyota.
Mentre Porsche è stata in pausa dalle migliori corse di resistenza, negli ultimi due anni la Toyota ha tentato senza successo di rovesciare l'Audi con la sua TS030 Hybrid. Per il 2014, la casa automobilistica giapponese schiererà un'auto migliorata in quasi ogni aspetto, compreso il nome.
La Toyota TS040 Hybrid può sembrare simile al modello dell'anno scorso, ma Toyota ha apportato molte modifiche per rendere l'auto più competitiva e per conformarsi alle nuove regole delle corse.
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Il propulsore della TS040 è costituito da un V8 a benzina da 513 cavalli e 3,7 litri e da una coppia di motogeneratori elettrici, uno per ciascun asse. E a differenza della TS030 a trazione posteriore, la nuova vettura invierà potenza a tutte e quattro le ruote. I motori recuperano energia durante la frenata, proprio come nella Prius del tuo vicino hippie. Quell'energia è immagazzinata in un super condensatore e può essere rilasciata per dare al guidatore una spinta temporanea di 473 CV, per un totale di 986 pony.
Con questa configurazione, Toyota prevede un aumento del 25 percento del risparmio di carburante rispetto allo scorso anno, e questo è più di un vantaggio. Toyota afferma che il miglioramento è richiesto dai regolamenti del World Endurance Championship (WEC) 2014 rivisti.
Altre modifiche includono attrezzature di sicurezza extra e una carrozzeria un po' più stretta e più aerodinamica rispetto a prima. Gli ingegneri hanno dovuto bilanciare il flusso d'aria regolare per il risparmio di carburante, con la deportanza per ottenere la massima aderenza dagli pneumatici, che sono più stretti rispetto a quelli dell'anno scorso.
La Toyota schiererà due vetture per la stagione 2014 del WEC. La TS040 numero 7 sarà guidata da Alex Wurz, Stéphane Sarrazin e Kazuki Nakajima, mentre la numero 8 sarà guidata da Anthony Davidson, Nicholas Lapierre e Sébastien Buemi.
La TS040 proverà questa settimana sul circuito Paul Ricard in Francia, prima di dirigersi alla 6 Ore di Silverstone il mese prossimo, dove affronterà per la prima volta i rivali tedeschi.
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