HitchBot è stato inventato da Frauke Zeller, assistente professore di comunicazione professionale alla Ryerson University, Toronto, e David Harris Smith, assistente professore di studi sulla comunicazione alla McMaster University di Hamilton, Ontario. Il paio hanno descritto HitchBot come "un progetto artistico allo stato brado" - l'obiettivo è testare la reazione delle persone alla tecnologia.
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E le persone dovranno reagire se HitchBot arriverà da qualche parte. È dotato di una fotocamera, un'unità GPS e capacità di conversazione vocale limitate, ma per viaggiare in realtà si affida alla gentilezza degli estranei: i passanti devono individuare HitchBot, offrirgli un passaggio e poi lasciarlo da qualche parte lungo la strada per essere ripreso dal conducente successivo che ha bisogno di un robot azienda.
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Il robot ha un bel elenco di luoghi che non vede l'ora di spuntare prima di arrivare alla sua destinazione finale, il museo Exploratorium di San Francisco. Vuole vedere Times Square a New York, il Millennium Park nell'Illinois, il Monte Rushmore nel South Dakota e il Grand Canyon in Arizona. Sembra un progetto estremamente ambizioso, ma HitchBot ce l'ha ha già percorso in sicurezza migliaia di miglia, quindi non c'è motivo per cui non possa farlo di nuovo.
A parte l'occasionale ora o due di ricarica, HitchBot richiede pochissima manutenzione ed è anche impermeabile. Il robot è stato costruito con numerosi oggetti a bassa tecnologia, tra cui un secchio refrigerante per la birra, noodles da piscina e un salva torta in acrilico per la testa. L'idea è studiare come gli esseri umani interagiscono con la tecnologia e i robot in particolare.
"Vogliamo vedere cosa fanno le persone con questo tipo di tecnologia quando lo lasciamo fare a loro", Frauke Zeller ha detto a CBC News. "Invita le persone a partecipare".
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