Le unità CD leggono i dati dai CD-ROM, ma la maggior parte delle unità prodotte oggi può leggere anche i DVD.
L'archiviazione computerizzata ha fatto molta strada dall'introduzione dei computer nella vita quotidiana. Sebbene diverse forme di supporti di memorizzazione siano venute e scomparse, dalle guerre dei media sono emersi diversi chiari vincitori. Queste classi di dispositivi di archiviazione sono utilizzate in computer, lettori video e telefoni cellulari in tutto il mondo. La capacità di stoccaggio è aumentata a un ritmo esponenziale dagli anni '80 ed è probabile che continui a salire.
Unità disco rigido interne
La maggior parte dei personal computer utilizza dischi rigidi per memorizzare i dati. I dischi rigidi sono una forma di archiviazione magnetica. I dati vengono scritti e letti dal disco interno tramite testine magnetiche simili ad aghi. Possono memorizzare diversi terabyte di informazioni. Possono essere necessari dai cinque ai dodici millisecondi affinché una testina trovi i dati sul disco, sebbene i dischi rigidi spesso memorizzino una cache di dati a cui si accede di frequente per accelerare il processo. Poiché tutti i dati sono codificati magneticamente e meccanicamente, i dischi rigidi sono vulnerabili ai campi magnetici vaganti e ai guasti meccanici.
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Dischi rigidi esterni
Le unità disco rigido esterne sono supporti di memorizzazione rimovibili, in grado di memorizzare oltre un terabyte di informazioni. Qualsiasi disco rigido interno può essere inserito in un recinto per disco rigido e utilizzato come disco rigido esterno. I dischi rigidi per laptop da 2,5 pollici sono preferiti per questo in quanto sono più leggeri e richiedono meno energia. Di conseguenza, possono essere alimentati esclusivamente dalla custodia.
Memoria flash
La memoria flash sta diventando sempre più popolare come supporto di memorizzazione. Quando vengono utilizzati nei computer, sono noti come dischi rigidi a stato solido. Sono chip elettronici che memorizzano informazioni che possono essere modificate, accessibili e cancellate elettronicamente. Poiché consumano meno energia rispetto alle unità disco rigido in quanto non contengono componenti mobili, sono popolari nei netbook e in altri dispositivi elettronici per il risparmio della batteria. La memoria flash è anche più veloce, sempre a causa della mancanza di parti mobili, e meno vulnerabile a guasti meccanici. Una delle forme più comuni di memoria flash è la memory stick USB, che può archiviare potenzialmente centinaia di gigabyte di dati.
Schede flash
Le schede di memoria flash sono il supporto ideale per i dispositivi palmari, comprese fotocamere, telefoni cellulari e PDA. Hanno una dimensione di un pollice o meno. Il formato più diffuso è la scheda Secure Digital o la scheda Secure Digital ad alta capacità (SD o SDHC). Tuttavia, la memoria flash può essere anche più piccola. Le schede MicroSD, che possono essere inserite negli slot per schede SD con un adattatore speciale, sono più piccole di un'unghia. Le schede SDHC e MicroSD possono contenere fino a 32 GB di dati.
Dischi
CD-ROM, DVD, HD DVD e dischi Blu-ray sono tutte le varietà di supporti di memorizzazione rimovibili. A differenza di altre forme di media, non sono di natura elettronica. Invece, memorizzano passivamente i dati in modo tale da poter essere letti da un laser. Tutti i supporti di tipo disco si degradano nel tempo, quindi stanno diventando meno comuni come memoria del computer. Sono più vulnerabili ai graffi rispetto ai normali dischi rigidi, ma meno vulnerabili ai danni causati dall'acqua. I CD-ROM possono contenere 650 MB (0,65 GB), mentre i DVD possono contenere da uno a nove gigabyte di dati a seconda del formato. I dischi Blu-ray standard contengono 25 GB, sebbene i formati successivi possano contenere 128 GB per disco.
