Il termine "memoria" può essere utilizzato per qualsiasi cosa in un computer che memorizza dati, anche temporaneamente. Diversi tipi di memoria del computer utilizzano tecnologie diverse. Sebbene l'uso comune li faccia giocare a vantaggio di ciascuno, possono essere intercambiabili in modo confuso. Fondamentalmente, tutto ciò su cui un computer può scrivere informazioni e poi rileggerle conta come memoria.
Il disco rigido
Un'unità disco rigido (disco rigido o HDD in breve) è la memoria a lungo termine di un computer. Qui è dove archivi documenti, musica, giochi e altri file mentre non li utilizzi.
Internamente, i dischi rigidi funzionano come un disco: c'è un piatto rotante e un braccio con una "testa" che tocca diverse parti del piatto per leggere o scrivere su di essi. Su un disco, le informazioni vengono memorizzate nei picchi e nei minimi di un solco; su un disco rigido le informazioni sono memorizzate nella polarità di minuscole regioni.
I dischi rigidi possono memorizzare enormi quantità di dati: le unità più grandi ora memorizzano più di 2 terabyte. Sfortunatamente il design si basa sul movimento meccanico e quindi è relativamente lento e soggetto a guasti. Un moderno disco rigido può accedere alle informazioni memorizzate a circa 70 megabyte al secondo.
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RAM
La memoria ad accesso casuale (RAM) è interamente elettronica. Il nome si riferisce al fatto che questo tipo di memoria può accedere a qualsiasi informazione in qualsiasi momento, con uguale velocità. Questo è in contrasto con la memoria come i nastri, che devono avvolgere le informazioni, oi dischi rigidi, che devono girare su di esse. La RAM è il tipo di memoria più veloce e viene utilizzata per fornire informazioni al "cervello" della CPU del computer. Programmi o documenti vengono archiviati nella RAM solo mentre vengono utilizzati, come la memoria a breve termine nel cervello umano. Nella RAM, le informazioni sono memorizzate nello stato di migliaia di circuiti elettronici o condensatori. Questa struttura consente alla RAM di accedere alle informazioni a velocità fino a 3.200 megabyte al secondo. Le informazioni scompaiono senza alimentazione però, rendendo questa memoria "volatile".
Memoria flash
La memoria flash è una sorta di memoria ad accesso casuale non volatile, ovvero stabile anche senza alimentazione. La memoria flash memorizza le informazioni in migliaia di transistor a gate flottante, ciascuno con una resistenza variabile alla corrente elettrica. Sebbene non sia veloce come la RAM, la memoria flash ha il vantaggio di essere incredibilmente resistente. Le schede di memoria possono sopravvivere a tutti i tipi di maneggiamento approssimativo e persino all'immersione in acqua. Ciò rende la memoria flash perfettamente adatta per usi portatili come "chiavette", memoria della fotocamera e lettori MP3. La memoria flash è relativamente lenta; la memoria flash ad alta velocità può ancora leggere solo 22 megabyte al secondo.
Unità a nastro
Molti computer utilizzano il nastro come supporto di memorizzazione. I nastri hanno l'aspetto e le funzioni delle cassette audio: c'è una bobina di nastro magnetico e le informazioni vengono memorizzate nella polarità variabile del nastro. I nastri vengono utilizzati quasi esclusivamente dalle grandi organizzazioni per l'archiviazione stabile e a lungo termine. Sebbene i dischi rigidi siano soggetti a problemi meccanici e la RAM abbia bisogno di un'alimentazione costante, i nastri possono rimanere in un armadio per anni e conservare le stesse informazioni. Lo svantaggio è che un nastro deve eseguire lo spooling (avanzamento rapido o riavvolgimento) sui dati desiderati prima di leggerlo, il che richiede molto tempo. Tuttavia, una volta trovata la parte corretta del nastro, i nastri possono trasferire le informazioni con la stessa rapidità di qualsiasi disco rigido moderno.
Memoria CD-ROM
CDROM è l'acronimo di Compact Disk Read-Only Memory e rimane un formato popolare per l'archiviazione portatile. I dischi CDROM vengono letti più o meno allo stesso modo di un disco (o di un disco rigido): vengono fatti girare e una luce laser legge i picchi e le depressioni nella superficie di alluminio del disco. I CD hanno una durata ragionevole, ma le velocità sono estremamente basse rispetto ad altri tipi di memoria. Le unità CDROM più veloci sul mercato leggono a meno di 8 megabyte al secondo.
intercambiabilità
Una delle cose più confuse sulla memoria del computer è che può essere ampiamente intercambiabile. È possibile utilizzare la RAM come disco rigido o un disco rigido come memoria portatile, e in situazioni speciali questo è persino comune. Ad esempio, alcuni nuovi laptop ora utilizzano la memoria flash invece di un disco rigido. Queste "unità a stato solido" sono molto più durevoli dei dischi rigidi tradizionali, ma le velocità di trasferimento sono inferiori. Molte aziende producono dischi rigidi esterni, che in una custodia sono in realtà dischi rigidi, che si comportano come se fossero memorie flash.
