La NASA sta eseguendo test a caldo dei nuovi motori RS-25 che alimenteranno il razzo Space Launch System (SLS) dell'agenzia verso la luna nella missione Artemis V, attualmente prevista per il 2029.
"La NASA è entrata nel tratto di una serie chiave di test del motore di certificazione RS-25 con un fuoco caldo di successo [il] 1 giugno, continuando a preparare il terreno per le future missioni Artemis sulla luna", l'agenzia disse in un post sul suo sito web.
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Come suggerisce il termine, i test a fuoco caldo comportano l'accensione del motore per verificarne le prestazioni. Gli ingegneri hanno recentemente completato il nono di una serie di 12 test utilizzando il Fred Haise Test Stand presso lo Stennis Space Center della NASA vicino a Bay St. Louis, Mississippi. I restanti tre test dovrebbero essere completati entro la fine di questo mese.
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Nell'ultimo test, gli operatori hanno alimentato il motore RS-25 per più di otto minuti (500 secondi), pari al tempo necessario per lanciare in orbita il razzo SLS e un Orion con equipaggio navicella spaziale.
Le prime quattro missioni Artemis — the il primo dei quali è stato lanciato a novembre per testare il razzo SLS della NASA e la navicella spaziale Orion in un volo intorno alla luna - stanno utilizzando motori S-25 ricondizionati che hanno pilotato lo Space Shuttle fino a quando il programma non è stato disattivato nel 2011.
La NASA sta collaborando con partner commerciali e internazionali per costruire una presenza a lungo termine sulla superficie lunare come parte degli sforzi per sviluppare le tecnologie e le capacità necessarie per inviare esseri umani su Marte in una missione ambiziosa che potrebbe aver luogo alla fine 2030.
Prima di allora, la NASA prevede di inviare il suo primo equipaggio Artemis su un sorvolo della luna nel novembre 2024, seguito dal primo atterraggio con equipaggio in cinque decenni come parte della missione Artemis III, attualmente prevista per il 2025. Artemis IV comporterà anche la consegna dell'International Habitation Module (I-HAB) al Lunar Gateway in orbita lunare, e anche un allunaggio con equipaggio, mentre Artemis V, alimentato in orbita dai nuovi motori RS-25, consegnerà il Lunar Terrain Vehicle – o rover lunare – sulla superficie lunare insieme a un equipaggio approdo.
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