Una splendida nuova immagine di una nebulosa lontana è stata catturata dal VLT Survey Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO). Mostra parte della nebulosa Sh2-284, una nuvola di polvere e gas raramente ripresa ma sbalorditiva situata a una massiccia distanza di 15.000 anni luce dalla Terra.
Questa nebulosa è un'intensa regione di formazione stellare, nota come vivaio stellare, dove nascono giovani stelle da vortici di polvere e gas. Man mano che questa materia si muove, si forma in piccoli grumi, che gradualmente crescono e raccolgono altro materiale fino a quando non hanno abbastanza gravità da attrarre materiale verso di loro, diventando il seme di una nuova stella. Quando queste giovani stelle luminose nascono, illuminano la polvere e il gas intorno a loro, creando l'effetto della nebulosa luminosa.
Le stelle appena nate scolpiscono anche la materia intorno a loro. "I venti dell'ammasso centrale di stelle spingono via il gas e la polvere nella nebulosa, svuotandone il centro", ESO spiega. “Quando i venti incontrano sacche di materiale più dense, queste offrono maggiore resistenza, il che significa che le aree intorno a loro vengono erose per prime. Questo crea diversi pilastri che possono essere visti lungo i bordi di Sh2-284 che puntano al centro della nebulosa, come quello sul lato destro dell'inquadratura. Sebbene questi pilastri possano sembrare piccoli nell'immagine, in realtà sono larghi diversi anni luce e contengono enormi quantità di gas e polvere da cui si formano nuove stelle».
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IL Telescopio per sondaggi VLT è un enorme telescopio di 2,6 metri situato nell'Osservatorio del Paranal nel deserto di Atacama nel nord del Cile. Questa posizione, ad alta quota con scarse precipitazioni e lontana dalle principali fonti di inquinamento luminoso, è ideale per i grandi telescopi terrestri. Il VLT Survey Telescope si trova accanto al Telescopio molto grande, e insieme la coppia copre una gamma di lunghezze d'onda dall'ultravioletto al vicino infrarosso. Il Survey Telescope acquisisce principalmente immagini grandangolari e aiuta a selezionare obiettivi specifici che possono essere ripresi in modo più dettagliato dal VLT.
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