Dopo 27 anni di eccezionale servizio, mercoledì è stato lanciato per l'ultima volta il razzo pesante europeo Ariane 5.
Il razzo da lavoro gestito da Arianespace ha funzionato in modo affidabile come sempre quando è decollato dallo spazioporto di Kourou nella Guyana francese alle 18:00. ET al suo 117esimo volo. Puoi guardare il momento in cui si alza nel video qui sotto:
Volo VA261 | Heinrich-Hertz-Satellit & SIRACUSA 4B | Arianna 5 | Arianespace
La missione finale di Ariane 5 era un affare di routine, dispiegando un satellite per comunicazioni militari francese e un satellite per comunicazioni tedesco. I voli recenti, tuttavia, l'hanno visto dispiegare il tanto celebrato James Webb Space Telescope, che sta inviando scienziati nuovi dati dallo spazio profondo, e la navicella spaziale Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), che è in viaggio verso esplora Giove e le sue tre lune ghiacciate più grandi.
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"Questa 117a e ultima missione Ariane 5 è emblematica sotto diversi aspetti", Stéphane Israël, CEO di Arianespace, disse in un rilascio. “Ariane 5 ha appena schierato due satelliti per telecomunicazioni, Syracuse 4B e Heinrich-Hertz-Satellit, per Francia e Germania, il primi due contributori al programma Ariane, [e] questa missione è anche emblematica della capacità di Ariane 5 di eseguire doppi lanci, che costituisce il fulcro del suo successo, con 197 satelliti posti in orbita geostazionaria su un totale di 239 satelliti schierato. Nel corso della sua carriera, Ariane 5 ha servito 65 clienti istituzionali e commerciali di 30 paesi”.
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Il razzo Ariane 5 alto 50 metri sembra simile al Falcon Heavy di SpaceX e al Delta della United Launch Alliance IV, con un booster centrale e due booster laterali che gli conferiscono potenza extra per schieramenti più complessi che coinvolgono più pesanti carichi utili. Un paio di minuti dopo il lancio, i due booster laterali si separano dallo stadio centrale, che continua a bruciare mentre solleva il carico utile in orbita.
Nel corso della sua vita, il razzo ha subito solo due fallimenti completi: uno durante il suo primo volo nel 1996 e un altro nel 2002.
Il ritiro di Ariane 5 significa che l'Europa non ha attualmente a disposizione razzi per carichi pesanti. Con poche opzioni fino al dispiegamento dell'Ariane 6, l'Europa deve cercare altrove l'assistenza al lancio. Proprio la scorsa settimana, ad esempio, ha utilizzato l'affidabile razzo Falcon 9 di SpaceX in un lancio dal suolo statunitense per schierare il suo satellite Euclid per una missione che coinvolge l'esplorazione della materia oscura.
Ariane 6 è attualmente sottoposto a test prima del suo primo volo. Doveva essere lanciato per la prima volta nel 2020, ma i ritardi significano che non decollerà prima della fine di quest'anno.
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