Il rover Perseverance ha esplorato il cratere Jezero di Marte come parte della sua missione alla ricerca di prove di vita antica su Marte. La storia dell'acqua è fondamentale nella ricerca della vita e attualmente si pensa che Marte abbia perso la sua acqua circa 4 milioni di anni fa. Ora, il rover ha identificato le prove di quello che un tempo era uno dei fiumi più profondi e veloci mai scoperti sul pianeta.
Il rover ha catturato una serie di centinaia di immagini utilizzando il suo strumento Mastcam-Z, che sono state assemblate in questo mosaico che mostra una struttura collinare chiamata Pinestand. Nell'immagine si possono vedere i molti strati lasciati dal fiume che scorre, formati da depositi di sedimenti.
Il modo in cui sono strutturate le rocce sedimentarie suggerisce che il fiume che attraversava quest'area fosse veloce e potente. “Quelli indicano un fiume ad alta energia che sta trasportando molti detriti. Più potente è il flusso d'acqua, più facilmente è in grado di spostare pezzi di materiale più grandi ", ha affermato Libby Ives del Jet Propulsion Laboratory della NASA in un dichiarazione. "È stato un piacere guardare le rocce su un altro pianeta e vedere processi così familiari".
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La prova che una volta qui c'era un fiume può essere vista anche in questo mosaico di rocce vicine, che hanno una struttura a bande.
"Il vento ha agito come un bisturi che ha tagliato la parte superiore di questi depositi", ha detto i membri del team scientifico di Perseverance Michael Lamb di Caltech. “Vediamo depositi come questo sulla Terra, ma non sono mai così ben esposti come lo sono qui su Marte. La terra è ricoperta di vegetazione che nasconde questi strati”.
Queste immagini sono state scattate mentre Perseverance esplora un'area del cratere che è il sito di un antico delta del fiume. Questa caratteristica è uno dei motivi che Jezero è un posto così eccitante da esplorare, in quanto è un luogo promettente per cercare prove di vita.
“La cosa eccitante qui è che siamo entrati in una nuova fase della storia di Jezero. Ed è la prima volta che vediamo ambienti come questo su Marte", ha dichiarato Katie Stack Morgan del JPL, vice project scientist di Perseverance. "Stiamo pensando ai fiumi su una scala diversa rispetto a prima".
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