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L'aereo sperimentale X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) della NASA si sta preparando per il suo primo volo di prova quest'anno.
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Come suggerisce il nome, l'aereo sta sperimentando una tecnologia che smorza il suono del boom sonico molto forte che si verifica quando un aereo rompe la barriera del suono. L'X-59 dovrebbe ridurre il rumore improvviso a un "tonfo sonoro" più silenzioso, quindi potrebbe aprire la strada al supersonico voli passeggeri sugli Stati Uniti continentali che fino ad ora sono stati vietati a causa delle normative sul rumore inquinamento.
La NASA ha recentemente condiviso un paio di immagini (sopra) che mostrano l'X-59 seduto su quello che è noto come il "volo line", lo spazio tra l'hangar e la pista, presso Lockheed Martin Skunk Works a Palmdale, California.
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"Il passaggio dal cantiere alla linea di volo è una delle tante pietre miliari che preparano l'X-59 per i suoi primi e successivi voli", ha detto la NASA questa settimana, aggiungendo che il team effettuerà ora una serie di importanti test a terra per garantire che l'aereo sia pronto per il suo primo volo.
Uno di questi voli di prova comporterà il volo dell'X-59 a velocità supersonica su un certo numero di comunità per vedere come i residenti rispondono al tonfo sonico generato durante il suo volo ad alta velocità. La NASA consegnerà quindi le sue scoperte alle autorità di regolamentazione statunitensi e internazionali in una mossa che potrebbe aprire la possibilità di voli supersonici commerciali via terra.
L'X-59, che ha iniziato lo sviluppo nel 2016, è progettato per volare a 55.000 piedi (16.765 metri) a una velocità di crociera di Mach 1,42 (937 mph/1.508 km/h), salendo a una velocità doppia rispetto a quella di un aereo passeggeri convenzionale. A quel tipo di velocità, i tempi di volo tra le destinazioni saranno ovviamente drasticamente ridotti. Il volo più veloce tra New York City e Londra del Concorde, l'aereo passeggeri supersonico operato da British Airways and Air La Francia fino al suo ritiro nel 2003 ha impiegato solo 2 ore e 53 minuti, ben meno della metà del tempo impiegato da un aereo passeggeri subsonico. Significa che un volo supersonico tra New York City e Los Angeles, che attualmente dura circa 5 ore e 30 minuti, potrebbe essere ridotto a circa 2 ore e 30 minuti o anche meno.
Il Concorde ha volato tra gli Stati Uniti e l'Europa, una rotta consentita solo dagli aeroporti: Washington Dulles e il JFK di New York City - erano sulla costa orientale, il che significa che il boom supersonico si è verificato sull'Atlantico.
L'X-59, tuttavia, potrebbe portare a una serie di rotte nuove e più veloci non solo negli Stati Uniti, ma anche a livello globale, anche se se sarai in grado di permetterti un posto è tutta un'altra questione.
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