Un asteroide delle dimensioni della Statua della Libertà sfreccerà vicino alla Terra nelle prime ore di mercoledì mattina.
Etichettato 2013 WV44, l'asteroide lungo 300 piedi (91 metri) viaggia a una velocità sorprendente di 7,3 miglia (11,8 chilometri) al secondo, quindi è una buona cosa che non si fermi qui.
Il Center for Near Earth Object Studies della NASA ha calcolato che la roccia volante, che ha iniziato a tracciare, è 10 anni fa, passerà a una distanza di sicurezza di circa 2 milioni di miglia (3,3 milioni di chilometri) alle 4:00 ET del Mercoledì. Può sembrare una distanza enorme, e per molti versi lo è, ma se la consideri in termini di dimensioni del nostro sistema solare, sembra molto più un incontro molto ravvicinato.
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Gli asteroidi sfrecciano continuamente vicino alla Terra e per fortuna pochissimi rappresentano una seria minaccia. Ma ciò non significa che la Terra non dovrà mai affrontare una situazione pericolosa in futuro, soprattutto perché sappiamo che il nostro pianeta ha già sofferto alcuni catastrofici attacchi di asteroidi. Ecco perché artisti del calibro della NASA e della sua controparte europea, l'ESA, stanno spendendo molto tempo e denaro per monitorare lo spazio profondo alla ricerca di tali minacce.
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Desiderosa di esplorare modi per affrontare un grande asteroide che si calcola si stia dirigendo verso di noi, la NASA lo scorso anno ha testato un sistema progettato per alterare la traiettoria di un tale oggetto. La missione DART ha fatto schiantare un veicolo spaziale contro un asteroide non pericoloso lontano dalla Terra, e i dati lo hanno dimostrato riuscito ad alterarne il corso, aprendo la strada agli ingegneri per lavorare al perfezionamento del sistema per renderlo il più efficace possibile.
"Un numero relativamente piccolo di oggetti vicini alla Terra passa abbastanza vicino alla Terra e ha dimensioni sufficientemente grandi da giustificare un'osservazione ravvicinata", dice la NASA sul suo sito web. “Questo perché il rimorchiatore gravitazionale dei pianeti potrebbe, nel tempo, far evolvere il percorso orbitale di un oggetto in un'orbita che attraversa la Terra. Ciò consente la possibilità di una futura collisione”.
Se dovessimo mai affrontare un cataclisma con un asteroide, puoi (se c'è tempo) fare un salto a questo comodo sito web per saperne di più sull'entità del danno che potrebbe causare.
Stanotte, però, puoi dormire sonni tranquilli, sapendo che la traiettoria di volo del WV44 del 2013 non farà nemmeno svolazzare le tende.
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