Le stelle nascono in dense nuvole di polvere e gas chiamate, abbastanza adorabilmente, vivai stellari. Questi vivai possono essere vasti, estendersi per oltre 1.000 anni luce e possono produrre migliaia di piccole stelle. Per studiare queste regioni frenetiche ed eccitanti, gli astronomi hanno messo insieme migliaia di immagini per creare mosaici di cinque vivai vicini, producendo un atlante della nascita delle stelle.
I ricercatori hanno utilizzato le immagini del Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) dell'Osservatorio europeo meridionale, mettendo insieme cinque anni di osservazioni per mostrare regioni come la regione L1688 nella costellazione dell'Ofiuco e gli oggetti IRAS 11051-7706 e HH 909 A nel Camaleonte costellazione.
Le immagini sono state raccolte nell'ambito del progetto VISIONS, o VISTA Star Formation Atlas, che ha guardato nella gamma degli infrarossi per vedere le strutture di queste vaste nubi. "La polvere oscura queste giovani stelle alla nostra vista, rendendole praticamente invisibili ai nostri occhi", ha detto Alena Rottensteiner dell'Università di Vienna in un dichiarazione. "Solo a lunghezze d'onda infrarosse possiamo guardare in profondità in queste nuvole, studiando le stelle in formazione."
Puoi avere un'idea di quanto siano dettagliate le immagini giocando con il versione zoomabile di questa immagine di L1688. Ogni puntino di luce rappresenta un oggetto emozionante da indagare.
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“In queste immagini, possiamo rilevare anche le fonti di luce più deboli, come stelle molto meno massicce del sole, rivelando oggetti che nessuno ha mai visto prima", ha detto l'autore principale Stefan Meingast dell'Università di Vienna. “Questo ci permetterà di comprendere i processi che trasformano il gas e la polvere in stelle”.
In totale, per creare l'atlante sono state utilizzate più di un milione di immagini, comprese alcune immagini delle stesse regioni scattate in periodi di tempo diversi. Ciò consente ai ricercatori di vedere come sono cambiate le regioni, osservando le piccole stelle mentre nascono e crescono. L'obiettivo è aiutare gli astronomi a rispondere a domande sulla nascita delle stelle, ad esempio quante stelle possono nascere in una regione e quanto possono crescere di massa.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Astronomia e astrofisica.
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