Quando guardi il cielo notturno vedi principalmente stelle, non pianeti, e questo semplicemente perché i pianeti sono molto più piccoli e più deboli delle stelle. Ma puoi vedere i pianeti nel nostro sistema solare, come Venere, che è uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno. A causa della sua atmosfera densa e densa, Venere riflette il 75% della luce del sole, facendola risplendere intensamente. Recentemente, però, gli astronomi hanno scoperto un pianeta che riflette ancora di più la luce della sua stella, rendendolo l'esopianeta più brillante mai trovato.
L'esopianeta LTT9779 b riflette l'80% della luce della sua stella, alla quale orbita molto vicino. Ciò lo rende estremamente caldo e i ricercatori ritengono che il pianeta sia coperto da nuvole di silicato e metallo liquido, che è ciò che lo rende così riflettente.
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"Immagina un mondo in fiamme, vicino alla sua stella, con pesanti nubi di metalli che fluttuano in alto, piovendo goccioline di titanio", ha detto uno dei ricercatori, James Jenkins della Diego Portales University, in un dichiarazione.
In effetti, il pianeta è così caldo che la presenza di nuvole era in qualche modo sconcertante. Le temperature superficiali arrivano fino a 2.000 gradi Celsius, che dovrebbero essere troppo calde per la formazione di nuvole d'acqua o persino di metalli.
“Era davvero un enigma, finché non ci siamo resi conto che avremmo dovuto pensare a questa formazione di nuvole allo stesso modo di condensa che si forma in un bagno dopo una doccia calda”, ha spiegato la ricercatrice Vivien Parmentier dell'Osservatorio di Costa Azzurra. “Per vaporizzare un bagno puoi raffreddare l'aria finché il vapore acqueo non si condensa, oppure puoi mantenere il caldo acqua che scorre fino a formare le nuvole perché l'aria è così satura di vapore che semplicemente non ne può trattenere Di più. Allo stesso modo, LTT9779 b può formare nubi metalliche nonostante sia così caldo perché l'atmosfera è satura di silicati e vapori di metallo».
Il pianeta è anche insolito a causa delle sue dimensioni e posizione. A 4,7 volte la dimensione della Terra, è un tipo di pianeta chiamato Nettuno caldo che è raramente trovato in orbita così vicino alla sua stella. "È un pianeta che non dovrebbe esistere", ha detto Vivien. "Ci aspettiamo che pianeti come questo abbiano la loro atmosfera spazzata via dalla loro stella, lasciando dietro di sé roccia nuda".
I ricercatori teorizzano che potrebbero essere le nubi metalliche che hanno protetto l'atmosfera del pianeta riflettendo la luce e impedendole di surriscaldarsi, il che impedisce all'atmosfera di bollire lontano.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Astronomia e astrofisica.
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