Lo Snapdragon W5 Gen 1 potrebbe salvare gli smartwatch Android

Qualcomm ha un nuovo chip indossabile per smartwatch. In realtà, ce ne sono due. Sono Qualcomm Snapdragon W5 Gen 1 e W5+ Gen 1, e Qualcomm pensa che siano la prossima grande rivoluzione nei chipset per smartwatch.

Fermami se l'hai già sentito prima. Lo Snapdragon Wear 3100 del 2018 doveva anche potenziare gli orologi Wear OS e portarli al livello successivo. Ma al di là di alcuni miglioramenti della batteria abbastanza modesti, le prestazioni del Wear 3100 sono rimaste molto essere desiderato. E Chip Wear 4100 e Wear 4100+ del 2020 non erano molto meglio. Qualcomm ha nuovamente apportato alcuni miglioramenti alla batteria e miglioramenti delle prestazioni, ma raramente pochi smartwatch hanno effettivamente adottato la piattaforma 4100. Una manciata di orologi di Mobvoi e Fossil utilizza un chip della serie 4100, e questo è tutto. La gamma Galaxy Watch di Samsung utilizza i chip Exynos e le voci suggeriscono addirittura

Ma ora abbiamo questi chip Snapdragon W5 e W5+. Simile al rebranding di Snapdragon 8 Gen 1 introdotto da Qualcomm per il suo smartphone chip l'anno scorso, il vecchio marchio Wear è andato a favore del soprannome W5. È un segnale di quanto Qualcomm ritenga importante la piattaforma W5. E sulla base di tutto ciò che l'azienda ha mostrato finora, è un cambiamento che sembra giustificato.

W5+ Gen 1 vs. W5 generazione 1

Simile alla serie Wear 4100, Qualcomm offre alle aziende due distinte opzioni di chip tra cui scegliere: il W5+ Gen 1 e il W5 Gen 1.

In breve, il W5+ Gen 1 sarà il chip di riferimento per gli "smartwatch mainstream", mentre il W5 Gen 1 è progettato per "indossabili specifici per segmento". Qualcomm afferma che ciò include orologi per bambini e anziani, dispositivi indossabili per la salute, eccetera.

In un'intervista con Pankaj Kedia, Sr. Director e Global Head of Wearables di Qualcomm, mi ha detto: "W5 potrebbe essere utilizzato negli occhiali [intelligenti]? Sicuro. W5 potrebbe essere utilizzato in un ciondolo senza display? Sicuro." Sia il W5+ Gen 1 che il W5 Gen 1 supportano Wear OS e Androide, ma Qualcomm sta cercando di raggiungere una portata più ampia di dispositivi indossabili con questa gamma. Il W5+ Gen 1 è il chip di punta per gli smartwatch, mentre il W5 standard è il tuttofare per tutto il resto.

Enormi balzi in avanti nelle prestazioni

Ciò significa che il W5+ Gen 1 è il chip che probabilmente vedrai nei nuovi smartwatch Wear OS lancio nelle settimane e nei mesi a venire. Le buone notizie? Miglioramenti delle prestazioni e del design di Qualcomm per il suono W5+ Gen 1 incredibile.

Il componente principale del W5+ Gen 1 e del W5 Gen 1 è il nuovo SoC SW5100 di Qualcomm (system-on-chip). È una CPU quad-core con un design a 4 nm, un aggiornamento sostanziale rispetto a Wear 4100/4100+ a 12 nm e Wear 3100 a 28 nm. Il design più piccolo del SoC significa alcune cose: prestazioni più veloci, durata della batteria più efficiente e design di smartwatch più piccoli.

Per quanto riguarda le prestazioni, Qualcomm afferma che il W5+ Gen 1 è 2 volte più veloce rispetto al Wear 4100+ di due anni fa. La CPU è ancora un chip Cortex A53 quad-core, anche se ora è affiancato da un coprocessore Cortex M55 con clock a 250MHz. Anche la GPU Adreno 504 del 4100+ è stata sostituita con l'Adreno 702. E invece di funzionare a un misero 320 MHz come se fosse il Wear 4100+, il W5+ Gen 1 porta la GPU a 1 GHz. Ora ottieni anche 2133 MHz di LPDDR4 RAM (fino a 750 MHz di LPDDR3) e il chip di apprendimento automatico U55 di Qualcomm, qualcosa che Wear 4100+ non aveva affatto. Il W5+ Gen 1 aggiunge anche un modem Wi-Fi più veloce, un modem LTE "best-in-class" e aggiorna la vecchia tecnologia Bluetooth 4.2/5.0 a Bluetooth 5.3.

Kedia mi ha detto che "non usa la frase 'il salto più avanzato finora' casualmente", ma è chiaramente così che Qualcomm sta spingendo il W5+ Gen 1.

Ore e ore di autonomia extra della batteria

Ma la performance è solo una parte della storia. Altrettanto importante per il W5+ Gen 1 è la durata della batteria. Rispetto al Wear 4100+, la promettente batteria di Qualcomm più lunga del 50% nel "tipico DOU (giorno di utilizzo) scenari”. Qualcomm ha delineato tre esempi nel mio briefing e ognuno sembra più impressionante del uno prima di esso.

Su uno smartwatch "elegante e alla moda" con una batteria da 300 mAh, il W5+ Gen 1 offrirà 43 ore di batteria contro le 28 ore sullo stesso orologio con Wear 4100+. Uno "smartwatch connesso 4G" con una batteria da 450 mAh avrà 54 ore sul W5+ Gen 1 rispetto alle 36 ore sul Wear 4100+. E passando a un "orologio sportivo connesso 4G" con una batteria da 600 mAh, il W5+ Gen 1 eroga 72 ore di batteria invece delle 48 ore del Wear 4100+. Si tratta rispettivamente di aumenti di 15 ore, 18 ore e 24 ore. E questo è tutto negli scenari con un display sempre attivo abilitato!

In che modo Qualcomm sta ottenendo guadagni di batteria così sostanziali dopo soli due anni? Mentre il nuovo SoC SW5100 da 4 nm aiuta, la salsa segreta è il coprocessore Cortex M55 del W5+ Gen 1. Quando interagisci con il tuo orologio (utilizzando app, inviando messaggi, utilizzando un segnale 4G LTE, ecc.), questi sono tutti scenari in cui l'SW5100 si mette in moto. Ma se non interagisci attivamente con il tuo orologio, il co-processore ora gestisce quasi tutto il resto, incluso il display sempre attivo, la musica, le notifiche, il monitoraggio della forma fisica, il monitoraggio del sonno, il monitoraggio della frequenza cardiaca e la caduta rilevamento. Durante questi orari ambientali, il W5+ Gen 1 entrerà automaticamente nelle nuove modalità Deep Sleep e Hibernate di Qualcomm per un consumo energetico drasticamente ridotto. Ma quando sei pronto per utilizzare un'app o rispondere a una telefonata, il SoC SW5100 si attiva con tutta la sua potenza extra in pochi microsecondi.

Un grosso problema per i polsi piccoli

Ultimo ma certamente non meno importante, il W5+ Gen 1 sta portando questo aumento delle prestazioni e della durata della batteria in un chipset notevolmente più piccolo del Wear 4100+. Il PCB (circuito stampato) del W5+ Gen 1 è più piccolo del 40%, il chipset è più piccolo del 35% e il SoC è più piccolo del 30%. La mia metrica preferita personale, tuttavia, è quando Kedia mi ha detto che aveva in mano il W5+ Gen 1, l'ha lasciato cadere sul pavimento e non è riuscito a ritrovarlo.

Mentre parliamo di differenze in millimetri tra Wear 4100+ e W5+ Gen 1, Qualcomm afferma che il nuovo chip dovrebbe consentire smartwatch di dimensioni inferiori di quello che abbiamo oggi - sia in termini di dimensioni che di spessore della cassa. Come qualcuno con i polsi piccoli che spesso fatica a trovare uno smartwatch che non mi sembri assolutamente ridicolo, questo mi entusiasma molto.

Perché Qualcomm dice che questa volta sarà diverso

Sulla carta, tutto ciò che riguarda lo Snapdragon W5+ Gen 1 sembra incredibile. È più veloce, ha una durata della batteria più lunga ed è un chip molto più piccolo di prima. Ma perché adesso? Dopo anni e anni di deludenti chip Snapdragon Wear, perché Qualcomm ora sta facendo di tutto con il W5+ Gen 1?

Ho chiesto a Pankaj Kedia, e ha detto che essenzialmente si riduce a tre punti principali. In primo luogo, Qualcomm è in grado di investire di più nei suoi sforzi sui dispositivi indossabili grazie alla crescita dell'intero settore dei dispositivi indossabili. "Man mano che le dimensioni del mercato crescono, noi [Qualcomm] può permettersi maggiori investimenti.” In secondo luogo, Kedia ha affermato che questo è qualcosa che i clienti di Qualcomm hanno chiesto. “I nostri clienti non sono timidi. Se gli piace qualcosa, ce lo dicono. Se non gli piace qualcosa, ce lo dicono a voce molto più alta”. Terzo, e il punto che secondo Kedia è il più importante, è che un chip come il W5+ Gen 1 semplicemente non era possibile prima. Che si tratti del SoC a 4 nm, del nuovo coprocessore o dell'aggiunta dell'apprendimento automatico, queste sono tutte cose che Qualcomm non poteva fare con Wear 4100+ (o qualsiasi chip Snapdragon Wear prima).

Sembra anche che Qualcomm abbia imparato dal suo errore della mancata adozione di Wear 4100+. L'azienda ha spedito chip W5 ai clienti negli ultimi sei mesi e, 9 volte su 10, Kedia afferma che andrà da un potenziale cliente e se ne andrà con un progetto. Secondo Kedia, la piattaforma W5 Gen 1 "si vende da sola". E questo è evidente nell'annuncio di oggi. Oppo ha confermato che lancerà uno smartwatch W5 Gen 1 ad agosto, mentre Mobvoi lancerà un indossabile W5+ Gen 1 più avanti in autunno. Qualcomm ha confermato 25 imminenti dispositivi indossabili con chip W5 e prevede di annunciarne altri presto.

Anche se non possiamo dire l'ultima parola su W5 Gen 1 e W5+ Gen 1 fino a quando non li abbiamo effettivamente utilizzati, sono più ottimista sul futuro della divisione indossabile di Qualcomm - e Wear OS per estensione - di quanto non sia stato anni. E sembra che lo sia anche Kedia. Il W5 Gen 1 "non è solo un annuncio di chipset", mi ha detto. Invece, è qualcosa che "cambierà lo slancio nel settore".

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