Con un numero sempre crescente di satelliti nel cielo, gli astronomi hanno ripetutamente espresso preoccupazione su come questi satelliti potrebbero avere un impatto sulla ricerca scientifica. All'inizio di quest'anno, uno studio sulle osservazioni del telescopio spaziale Hubble ha mostrato come alcuni le immagini venivano rovinate da strisce di luce provenienti dai satelliti - e mentre solo una piccola percentuale delle immagini di Hubble ne è stata colpita, gli autori ha espresso la preoccupazione che con il numero previsto di satelliti destinati a esplodere nel prossimo decennio, il problema potrebbe diventare serio.
Ora, gli astronomi dello Space Telescope Science Institute (STScI), che gestisce Hubble, hanno escogitato uno strumento per gestire le strisce satellitari nelle immagini di Hubble. “Abbiamo sviluppato un nuovo strumento per identificare le tracce dei satelliti che rappresenta un miglioramento rispetto al precedente software satellitare perché è molto più sensibile. Quindi pensiamo che sarà meglio per identificare e rimuovere le scie satellitari nelle immagini di Hubble", ha affermato Dave Stark di STScI in un
dichiarazione.
Lo strumento funziona cercando tracce nelle immagini di una delle fotocamere di Hubble, la Advanced Camera for Surveys. Questa fotocamera ha un campo visivo molto ampio, il che significa che cattura un'ampia porzione di cielo in una volta sola. Ciò è utile in questo caso perché significa che le scie dei satelliti interromperanno solo una piccolissima percentuale dell'immagine.
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“La larghezza media che ho misurato per i satelliti era da 5 a 10 pixel. La vista più ampia dell'ACS è di 4.000 pixel, quindi una scia tipica influenzerà meno dello 0,5% di una singola esposizione ", ha affermato Stark. “Quindi non solo possiamo contrassegnarli, ma non influiscono sulla maggior parte dei pixel nelle singole immagini di Hubble. Anche con l'aumento del numero di satelliti, i nostri strumenti per la pulizia delle immagini saranno ancora rilevanti".
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Quando Hubble scatta un'immagine, in realtà cattura più esposizioni del suo obiettivo. Quindi una traccia satellitare di solito si trova su una sola esposizione e lo strumento può esaminare più esposizioni e utilizzare quei dati per evidenziare l'area interessata. Quindi i ricercatori possono combinare i dati delle diverse esposizioni per modificare la serie.
Questo tipo di approccio sarà ancora più importante in quanto il numero di satelliti nel cielo continua a crescere, scrive il team nel loro carta descrivere la ricerca. Tuttavia, per ora, Hubble rimane solo minimamente interessato.
"Ad oggi, queste tracce satellitari non hanno avuto un impatto significativo sulla ricerca con Hubble", ha affermato Tom Brown, capo dell'Hubble Mission Office di STScI. "I raggi cosmici che colpiscono i rivelatori del telescopio sono un fastidio maggiore."
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