La NASA ha condiviso questa splendida immagine di Venere, catturata dal Sonda solare Parker su un sorvolo del pianeta nel luglio dello scorso anno. La missione principale della sonda è esplorare il sole da vicino e conoscere la sua corona, ma passa regolarmente anche da Venere poiché utilizza la gravità del pianeta per regolare la sua orbita. I ricercatori che lavorano alla missione non lasciano che questi passaggi ravvicinati vadano sprecati e usano gli strumenti della sonda anche per conoscere Venere durante il loro passaggio.
Questa immagine è stata catturata dallo strumento Wide-field Imager for Parker Solar Probe, o WISPR, quando la sonda si trovava a meno di 8.000 miglia da Venere. Ha anche rivelato qualcosa di inaspettato. Venere è coperta da spesse nuvole e WISPR è progettato per scattare foto all'interno della corona solare, quindi i ricercatori non si aspettavano che lo strumento fosse in grado di penetrare nell'atmosfera venusiana. Ma in realtà è stato in grado di sbirciare attraverso le nuvole e vedere la superficie del pianeta.
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“WISPR è adattato e testato per le osservazioni in luce visibile. Ci aspettavamo di vedere le nuvole, ma la telecamera ha sbirciato fino in superficie", ha dichiarato Angelos Vourlidas, scienziato del progetto WISPR del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), in un dichiarazione. L'immagine mostra un anello di luminosità attorno al pianeta che si pensa sia un bagliore notturno, una debole emissione di luce proveniente dall'ossigeno nell'atmosfera.
L'immagine di Venere sembrava simile a quelle catturate dalla missione giapponese Akatsuki, che immagini a lunghezze d'onda del vicino infrarosso. Ciò suggerisce che WISPR potrebbe essere in grado di utilizzare questa capacità inaspettata per studiare la polvere attorno al sole. Inoltre, i dati possono ora essere condivisi tra le missioni Parker Solar Probe e Akatsuki per saperne di più su Venere.
"Non vediamo l'ora di vedere queste nuove immagini", ha dichiarato Javier Peralta, uno scienziato planetario del team Akatsuki. “Se WISPR può percepire l'emissione termica dalla superficie di Venere e il bagliore notturno, molto probabilmente da ossigeno - all'estremità del pianeta, può dare preziosi contributi agli studi del venusiano superficie."
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