Quattro volontari stanno per entrare in un habitat marziano simulato dove trascorreranno i prossimi 378 giorni come parte dei preparativi in corso per la prima missione con equipaggio sul pianeta lontano.
L'habitat appositamente progettato e chiuso presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas, ospiterà Alyssa Shannon, Ross Brockwell, Kelly Haston e Nathan Jones da domenica 25 giugno. L'esperienza del team abbraccia scienza, ingegneria e salute e ogni membro utilizzerà le proprie competenze specifiche durante il soggiorno.
La missione sarà la prima di tre simulazioni della superficie di Marte della durata di un anno, chiamate CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
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Gli abitanti sperimenteranno molte delle sfide di una missione umana su Marte, tra cui confinamento, limitazioni delle risorse, guasti alle apparecchiature e altri fattori di stress ambientale, ha affermato la NASA.
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Per rendere l'esperienza il più realistica possibile, la missione dispiegherà anche ritardi di comunicazione che i veri equipaggi sperimenteranno a causa della grande distanza tra la Terra e Marte.
La salute e le prestazioni dei volontari saranno costantemente monitorate durante il loro tempo nell'habitat per donare pianificatori di missione un'idea più chiara di come un equipaggio potrebbe gestire vari aspetti di una missione di lunga durata verso il rosso pianeta.
Le attività includeranno la cura delle colture, la conduzione di ricerche scientifiche, il mantenimento dell'habitat e l'esecuzione di "Marswalks", quindi i quattro abitanti saranno sicuramente tenuti occupati.
L'habitat CHAPEA dove i quattro membri della missione vivranno per poco più di un anno comprende uno spazio di 1700 piedi quadrati con circa nove stanze, tra cui camere da letto private, bagno e servizi igienici in comune e un'area comune dove tutti possono riunirsi per i pasti e altri momenti sociali attività. C'è anche una piccola area accanto all'habitat che simula la superficie marziana per i Marswalk.
La struttura è stata costruita utilizzando grandi stampanti 3D, anch'esse parte della ricerca in quanto metodi di costruzione simili potrebbero essere utilizzati su Marte.
La NASA punta a lanciare il primo equipaggio umano su Marte alla fine degli anni '30, anche se quella data potrebbe slittare. Ad oggi, l'unico altro corpo celeste verso cui gli esseri umani hanno viaggiato è la luna, con la maggiore distanza e l'ambiente più aspro di Marte che presentano una sfida molto più grande per i pianificatori di missioni.
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