L'ultima volta che la NASA ha avuto contatti con Ingenuity, l'elicottero Mars stava volando in aria il 26 aprile.
Dieci settimane dopo, il team Mars del Jet Propulsion Laboratory nel sud della California ha annunciato di aver ripristinato il contatto con l'aereo e tutto sembra essere in ordine.
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A dire il vero, l'interruzione delle comunicazioni non è stata inaspettata. È successo perché una collina si trovava tra il punto di atterraggio dell'elicottero e Perseverance, il rover marziano della NASA che è arrivato sul pianeta rosso con Ingenuity nel febbraio 2021.
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La collina ha bloccato il collegamento di comunicazione tra i due veicoli, sia perché il rover funge da ripetitore radio tra l'elicottero ei controllori di missione al JPL, il contatto tra Ingenuity e la Terra è stato temporaneo perduto.
JPL ha affermato che i controllori della missione sono stati in grado di tornare in contatto con Ingenuity il 28 giugno, quando Perseverance ha raggiunto la cima della collina, riportando in vista l'elicottero da 4 libbre e alto 19 pollici. Con il contatto ripristinato, il JPL è stato in grado di scaricare i dati dal suo 52° volo il 26 aprile.
Con suo sollievo, il team è stato in grado di confermare che l'elicottero ha effettuato un atterraggio riuscito al termine di un volo di 139 secondi che ha coperto una distanza di 1.191 piedi (363 metri).
“La porzione di Cratere Jezero il rover e l'elicottero che stanno attualmente esplorando ha molti terreni accidentati, il che rende più probabile l'interruzione delle comunicazioni ", Josh Anderson di JPL, capo del team Ingenuity, disse in un articolo sul sito web del JPL. “L'obiettivo del team è mantenere Ingenuity davanti a Perseverance, il che a volte implica spingersi temporaneamente oltre i limiti di comunicazione. Siamo entusiasti di essere tornati nel raggio di comunicazione con Ingenuity e di ricevere la conferma del volo 52”.
JPL ha detto che se Ingenuity supererà i controlli per confermare che non ha subito effetti negativi dal suo recente periodo di isolamento, allora invierà l'elicottero verso il cielo al suo 53° volo nelle prossime settimane.
Ingenuity ha funzionato ben oltre le aspettative da quando ha raggiunto Marte nel 2021. Dopo diventando il primo aereo per eseguire un volo motorizzato e controllato su un altro pianeta, l'elicottero ha continuato a effettuare voli sempre più complessi e ha ha persino assistito il team di Perseverance acquisendo immagini aeree che vengono utilizzate per pianificare percorsi sicuri ed efficienti per i terrestri rover.
Con la tecnologia di volo ben collaudata, la NASA dovrebbe costruire velivoli simili a Ingenuity più avanzati per future missioni su Marte e altri corpi celesti.
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