Le colline sono vive con il suono della velocità. È il giorno della gara al Lime Rock Park, nel Connecticut rurale. Il ruggito bestiale delle Corvette V8 si mescola al ronzio alieno di Le GT V6 biturbo di Ford, il lamento di Porsche flat-six e Ferrari V8 ad alto regime lanciati per buona misura. E in mezzo a tutto ci sono due macchine che indossano Lexus distintivi.
Lexus ha già corso, ma la maggior parte delle persone associa ancora i prodotti del marchio di lusso Toyota più ai country club e ai centri commerciali che alle piste. Quindi per il 2017, Lexus si è arruolata con sede nel Michigan Corsa 3GT per mettere le sue auto contro il meglio che il mondo delle auto sportive ha da offrire.
La loro arma preferita è la RC F GT3, una sua versione da corsa RC F coupé. La "GT3" si riferisce alla FIA GT3, una classe di auto da corsa basata su modelli da showroom progettati per correre in serie da corsa in tutto il mondo. GT3 dovrebbe enfatizzare la comunanza con le auto di serie, ma le esigenze dell'ambiente delle corse di oggi significano che finiscono per diventare qualcosa di completamente diverso. Potrebbe essere iniziata come una normale auto di lusso, ma la RC F GT3 è un animale completamente diverso.
Dall'auto da strada all'auto da corsa
All'interno del garage 3GT Racing, i meccanici stanno effettuando gli ultimi aggiustamenti sulla coppia di RC F GT3 dei team prima della gara di quel pomeriggio. Indossando una livrea prevalentemente blu, le auto sembrano versioni automobilistiche di Sonic the Hedgehog. La carrozzeria è irta di appendici, da spoiler e condutture, a enormi parafanghi che racchiudono ruote e pneumatici maggiorati.
Stephen Edelstein/Tendenze digitali
Ogni RC F GT3 inizia con una scocca RC F di serie, ma da lì le cose si fanno un po' più interessanti. Ogni pannello visibile è realizzato in fibra di carbonio per contenere il peso. Lexus ha anche aggiunto un enorme spoiler posteriore e un diffusore posteriore, che producono un carico aerodinamico che aiuta a far aderire l'auto alla pista.
Nonostante sembri il sogno di un ragazzo da corsa, gli aiuti aerodinamici sulla RC F e sulle altre auto GT3 sono in realtà piuttosto docili per gli standard delle corse. Gli ingegneri della fabbrica avrebbero potuto andare oltre e ai team non è consentito apportare modifiche proprie. I poteri necessari per mantenere bassi i costi e per rendere le auto da corsa il più simili possibile alle loro controparti pronte per lo showroom.
Mancanza di lusso per giri ridicoli
Potrebbe essere iniziata come una normale auto di lusso, ma la RC F GT3 è un animale completamente diverso.
L'accessibilità economica e la rilevanza per le auto da strada sono l'intera ragione per le auto di tipo GT3. Negli Stati Uniti, la RC F GT3 gareggia nel Campionato IMSA WeatherTech SportsCar, nella classe GTD (GT Daytona) della serie. In una serie in cui corrono fino a tre classi di auto contemporaneamente, le auto GTD sono le più lente per progettazione. Le squadre si impegnano in una gara all'interno di una gara, con l'obiettivo di battere gli altri partecipanti al GTD piuttosto che ottenere la vittoria assoluta. Ma mentre le auto sono più lente, sono anche molto più economiche da guidare. Solo per le gomme, i team GTD spendono la metà per ogni set rispetto ai team che guidano le vetture GTLM (GT Le Mans) più veloci, ha dichiarato Paul Gentilozzi, proprietario di 3GT Racing.
Sbirciando nell'abitacolo, non troverai nessuno dei soliti lussi Lexus. Invece di pelle e legno, l'interno è quasi interamente in metallo nudo. Anche il posto singolo (non sono ammessi passeggeri) non è esattamente l'ultima parola in termini di comfort. È pensato per tenere fermo il guidatore durante le curve strette, non per essere una poltrona.
La carrozzeria in fibra di carbonio e la dieta drastica producono risultati. La RC F GT3 pesa 2.866 libbre, o circa 1.000 libbre in meno rispetto a una RC F di serie. Nel mondo automobilistico, la leggerezza è accanto alla divinità. Perdere peso migliora ogni aspetto delle prestazioni di un'auto, dal consumo di carburante alla manovrabilità all'accelerazione.
Ad aiutare la RC F GT3 in quest'ultima area è un motore V8 spinto dalla cilindrata di 5,0 litri di serie a 5,4 litri. Produce oltre 500 cavalli, rispetto ai 467 CV della RC F di serie. Anche il cambio automatico a otto marce di serie viene abbandonato a favore di un cambio da corsa sequenziale a sei marce. Tuttavia, il guidatore cambia marcia utilizzando i paddle presi da una RC F di serie.
Stephen Edelstein/Tendenze digitali
Oltre alle leve del cambio, una cosa che l'auto da corsa e l'auto da strada hanno in comune è l'ampio uso dell'elettronica. Proprio come il pilota di una RC F di serie, il pilota dell'auto da corsa GT3 deve confrontarsi con una serie di comandi montati sul volante. Ma invece di impostare il controllo automatico della velocità o attivare il Bluetooth, fanno cose come selezionare un software diverso mappe per il motore e la trasmissione e inserire un limitatore che impedisce al pilota di andare troppo veloce ai box.
Cervelli di computer da abbinare all'ingegneria braun
Ogni auto ha quattro controller per computer CAN bus, che inviano dati anche tramite due connessioni Ethernet come sistema di telemetria LTE, ha affermato John Gentilozzi, direttore tecnico di 3GT Racing e figlio del proprietario del team Paul. Il team può monitorare praticamente ogni aspetto della vettura dai box, il che significa, tra le altre cose, che i piloti non hanno scuse quando sbagliano.
Nel mondo automobilistico, la leggerezza è accanto alla divinità.
"Non puoi farla franca con niente", ha detto Scott Pruett, copilota della Lexus numero 14. "In passato, se un guidatore saltava un turno, si diceva 'Non ho saltato un turno, non l'ho fatto girare troppo'". Pruett, 57 anni, ha i capelli argentati e la mascella quadrata come un pilota inviato dal casting centrale. Ha corso in diverse serie nel corso di una carriera che dura da decenni e il suo curriculum include cinque vittorie Rolex 24 a Daytona e numerose altre vittorie e campionati.
A Pruett manca la "purezza" dei giorni prima degli aiuti elettronici alla guida e dell'acquisizione dei dati, quando le corse riguardavano solo pilota e macchina. Ma crede che l'invasione della tecnologia sia valsa la pena a causa di come avvantaggia le auto stradali. Tecnologie come la gestione computerizzata del motore sono state perfezionate attraverso le corse, ha affermato Pruett, e questo processo ha contribuito a migliorare le moderne auto da strada.
"Guidi lungo la strada probabilmente a 70, 80 mph [in un'auto moderna], e l'auto è bella e silenziosa, sei seduto lì a divertirti conversazione, e non te ne rendi nemmeno conto, perché è così stretto e raffinato ", ha detto Pruett" Molto di ciò è stato guidato attraverso da corsa."
Ma quel trasferimento di tecnologia è molto graduale, anche quando sei una casa automobilistica che corre con la stessa auto che vendi. Mark Egger, direttore sportivo di Lexus, ha affermato che esiste un dialogo tra il programma di gara e gli ingegneri che lavorano sulle auto di serie. Tuttavia, ha notato che il ritmo dei cicli di sviluppo automobilistico, in cui un dato modello è completamente ridisegnato ogni quattro anni circa, significa che qualsiasi modifica richiede un po' di tempo per presentarsi sulle auto che le persone possono effettivamente acquistare.
La strada per Daytona: Episodio 2 - La nascita della Lexus RC F GT3
Per Lexus, il solo fatto di essere visti in pista è una parte importante del fascino delle corse. Lexus ha scelto la categoria GT3 perché voleva costruire un'auto da corsa basata su un modello di produzione, e la la popolarità di GT3 gli consente di inserire auto in una serie di serie diverse in tutto il mondo, se lo desidera fare così.
"IMSA ha le piste più importanti del paese", ha detto Egger del WeatherTech SportsCar Championship. Mentre le corse hanno registrato un calo di popolarità, e quindi di valore per gli inserzionisti, è ancora una piattaforma importante per le case automobilistiche che cercano di enfatizzare le prestazioni, come Lexus. Le gare di IMSA, che includono eventi iconici come la Rolex 24 di Daytona e 12 ore di Sebring—è qualcosa a cui gli appassionati di auto prestano attenzione, anche se il pubblico in generale no.
Più case automobilistiche sono coinvolte nelle corse, meglio è generalmente per i fan. Insieme a Lexus, la gamma IMSA GTD attualmente include l'Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTe Porsche 911. Diverse versioni di Bimmer, Ferrari e Porsche gareggiano anche nella classe GTLM, insieme a Chevrolet Corvette e Ford GT.
È piuttosto una scaletta. Nella migliore delle ipotesi, la persona media potrebbe in genere vedere una di queste auto di fascia alta parcheggiate fuori dallo Starbucks locale. Ma le corse consentono alle persone di vederli fare ciò per cui sono stati creati: guidare veloce. Tutto quel suono e quel furore potrebbero persino aiutare a migliorare le auto di produzione di domani.
