Codec Bluetooth: cosa sono e come funzionano?

Man mano che le cuffie wireless e, in particolare, gli auricolari wireless sono cresciuti in popolarità, anche il gergo tecnico che accompagna questi dispositivi è cresciuto. Ricarica senza fili, Bluetooth multipunto, sensori di usura, ANC e trasparenza, Classificazioni IPX, audio spaziale … è abbastanza per far girare la testa.

Mentre la maggior parte di questi termini si riferisce a funzionalità abbastanza facili da capire, c'è un termine che è garantito per confondere: codec Bluetooth.

Quali sono? E perché dovresti dedicare del tempo a pensare a loro? Lo analizzeremo con un spiegatore in un linguaggio semplice in modo che la prossima volta tu leggi una recensione sulle cuffie che critica la mancanza di aptX, AAC o LDAC, saprai di cosa sta parlando il revisore. Ma ancora più importante, saprai perché potrebbe (o potrebbe non essere) importante per te.

Entriamo nel merito.

Cos'è un codec Bluetooth?

Il Bluetooth, in quanto tecnologia wireless, è stato tradizionalmente piuttosto limitato in termini di larghezza di banda. Ogni nuova versione di Bluetooth (stiamo fino a versione 5.3 a partire dal 2022) aggiunge un po' più di larghezza di banda rispetto al suo predecessore, ma non è neanche lontanamente capiente come, ad esempio, il Wi-Fi. (Né è destinato a esserlo.)

Poiché alcuni tipi di audio digitale possono essere troppo voluminosi per essere trasmessi in streaming in tempo reale su quella larghezza di banda limitata, è necessario riconfezionarli per adattarli. Se il Bluetooth non lo ha fatto, quando premi play in Spotify potrebbero essere necessari 10 secondi o più prima di sentire qualcosa sulle tue cuffie wireless. I codec Bluetooth sono la chiave per quel processo di riconfezionamento e streaming.

La parola codec, tra l'altro, è un portmanteau per la codifica e la decodifica, che è un linguaggio geek per l'imballaggio e il disimballaggio.

Perché esiste più di un tipo di codec Bluetooth?

Come per tutte le cose tecnologiche, i miglioramenti vengono apportati nel tempo man mano che miglioriamo nella creazione di software e hardware. Quando sono apparse per la prima volta le cuffie stereo wireless, esisteva un solo codec Bluetooth: SBC o codec sottobanda. E fino ad oggi, se il tuo telefono, computer, cuffie o auricolari supporta solo un codec, è SBC.

SBC è affidabile e svolge sempre il lavoro, ma non è stato creato per applicazioni di alta qualità o a bassa latenza. All'inizio degli anni 2000, quando l'audio stereo è stato aggiunto al Bluetooth, il formato di file MP3 altamente compresso regnava ancora supremo. I servizi di streaming musicale di oggi non erano arrivati ​​e quasi nessuno parlava della necessità di supportare la musica lossless a 24 bit/96kHz. Mancavano ancora molti anni al gioco mobile per diventare mainstream.

Ma quando questi scenari hanno iniziato ad avvicinarsi al centro della scena, è diventato evidente che avevamo bisogno di nuovi codec che potessero portarci oltre i limiti di SBC. Ora abbiamo almeno 10 codec Bluetooth che in qualche modo superano SBC. Alcuni offrono una latenza inferiore (il tempo necessario da quando il tuo dispositivo emette un suono a quando le tue cuffie te lo fanno sentire audio), alcuni offrono audio di qualità superiore, alcuni sono costruiti per essere più efficienti dal punto di vista energetico e altri cercano di fare un po' di qualunque cosa. E a partire dal 2022, l'elenco dei codec Bluetooth oltre SBC è sorprendentemente lungo:

• AAC
• aptX
• aptX a bassa latenza (LL)
• aptX HD
• aptX adattivo
• aptX senza perdita
• LDAC
• LHDC/LLAC
• LC3
• MQair
• Codec scalabile Samsung (SSC)/Codec Hi-Fi senza soluzione di continuità

Devo preoccuparmi dei codec Bluetooth?

Se ora ti gira la testa, fai un respiro profondo, perché abbiamo buone notizie: a meno che tu non abbia un'esigenza molto specifica, come se fossi un competitivo giocatore che ha bisogno di tempi di risposta ultrarapidi o sei un audiofilo alla ricerca della migliore qualità del suono possibile, probabilmente puoi smettere di leggere.

Anche se alcune funzionalità wireless non possono essere apprezzate appieno a meno che non si utilizzino uno o più dei codec specifici sopra elencati, la linea di fondo è che tutti i dispositivi Bluetooth supportano SBC. Quindi non preoccuparti: anche se non conosci la differenza tra questi codec, i prodotti audio scelti funzioneranno perfettamente insieme.

Come funzionano i codec Bluetooth?

Come implica la parola codec, se codifichi le informazioni, devi essere in grado di decodificarle dall'altra parte e la compatibilità del codec è fondamentale. Affinché un codec funzioni, deve essere supportato sia dal punto di invio che da quello di ricezione. Se i tuoi auricolari supportano aptX, ad esempio, ma il tuo telefono no, non sarai in grado di utilizzare il codec aptX.

Quando due dispositivi Bluetooth si connettono, trasmettono quali codec supportano. In generale, utilizzeranno per impostazione predefinita il codec di qualità più elevata supportato reciprocamente. Quindi, se due dispositivi supportano aptX, lo useranno invece di SBC.

Ma se non riescono a trovare un terreno comune, ad es. uno supporta AAC ma non aptX e l'altro supporta aptX ma non AAC: ripiegheranno sul buon vecchio SBC.

È qui che ho delle brutte notizie per i fan di Apple. Il tuo iPhone, iPad, Apple Watch e, in misura minore, i tuoi Mac supportano solo due codec: SBC e AAC, nessuno dei quali supporta audio ad alta risoluzione a 24 bito funzionamento a bassa latenza.

I possessori di Android hanno più opzioni, ma attenzione: Android è un mondo altamente frammentato in cui alcuni telefoni supportano praticamente tutti i codec più comuni, mentre altri ne supportano solo alcuni. di Google Telefoni Pixel sono un buon esempio. Supportano AAC, LDAC e sia aptX che aptX HD, ma non supportano i codec aptX Adaptive o aptX Lossless di Qualcomm.

Qual è la differenza tra i codec Bluetooth?

Come accennato in precedenza, sin da SBC, i codec hanno tentato di migliorare la qualità del suono, la latenza e efficienza energetica, oppure eseguono un atto di bilanciamento che dà la priorità a uno o due a scapito del terzo.

Puoi migliorare la latenza e l'efficienza energetica riducendo la quantità di elaborazione computazionale eseguita da un codec, ma questo spesso porta a un calo della qualità del suono. Al contrario, se cerchi di fornire un suono di qualità superiore utilizzando più larghezza di banda o eseguendo sofisticata elaborazione audio computazionale, si corre il rischio di aumentare la latenza e degradare durata della batteria.

Entrambi questi scenari sono compromessi perfettamente accettabili se offrono ciò che apprezzi di più. Ecco perché abbiamo così tanti codec.

Diamo un'occhiata ai vantaggi specifici offerti da ciascun codec Bluetooth.

Codec sottobanda (SBC)

Professionisti:

• Supportato da tutti i dispositivi Bluetooth
• Qualità audio decente per l'ascolto occasionale

Contro:

• Vecchio standard che non è stato ottimizzato per i dispositivi più recenti
• Può soffrire di una latenza più lunga
• Non supporta l'audio ad alta risoluzione o lossless

Codifica audio avanzata (AAC)

Professionisti:

• Codec predefinito di alta qualità per tutti i dispositivi Apple
• Qualità audio molto buona

Contro:

• Maggiore durata della batteria a causa della maggiore complessità computazionale
• Può soffrire di prestazioni inferiori e latenza più lunga, in particolare sui dispositivi Android
• Non supporta l'audio ad alta risoluzione o lossless

Codec di comunicazione a bassa complessità (LC3)

Professionisti:

• Progettato per essere più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ad altri codec
• Supporta profondità di bit fino a 32 bit
• Latenza inferiore rispetto a SBC e AAC
• Funziona sia con apparecchi acustici che con prodotti audio wireless

Contro:

• Non supporta l'audio ad alta risoluzione o lossless

Codec della famiglia Qualcomm aptX (aptX, aptX HD, aptX LL, aptX Adaptive e aptX Lossless)

Professionisti:

• Latenza inferiore, meno impegnativo dal punto di vista computazionale di AAC, in particolare aptX LL
• Più efficiente dal punto di vista energetico rispetto a SBC
• Capace di audio lossy ad alta risoluzione fino a 24 bit/96 kHz (aptX HD, aptX Adaptive) o audio lossless di qualità CD a 16 bit/44,1 kHz (aptX Lossless)
• I codec ad alta risoluzione più ampiamente supportati su cuffie e auricolari wireless (aptX HD, aptX Adaptive)
• Può adattarsi al volo alle condizioni wireless e audio per mantenere la massima qualità (aptX Adaptive)
• Il primo (e attualmente unico) codec Bluetooth senza perdita (aptX Lossless)

Contro:

• Non supportato sui dispositivi Apple
• Non sempre incluso per impostazione predefinita sui dispositivi Android (aptX Adaptive/Lossless)
• Può creare confusione a causa del numero di versioni diverse

LDAC

Professionisti:

• Certificato per audio ad alta risoluzione con perdita fino a 24 bit/96 kHz
• Incluso nel sistema operativo Android dalla versione 8.0
• Supportato da tutte le cuffie, gli auricolari, le soundbar wireless di punta di Sony e una varietà di altri dispositivi audio

Contro:

• Non supportato sui dispositivi Apple
• Può essere molto assetato di potere
• A volte l'elevata latenza lo rende una scelta sbagliata per giocare/guardare la TV o i film
• Il supporto per cuffie/auricolari è meno comune dei codec aptX
• La migliore qualità audio richiede brevi distanze tra i dispositivi, con poca o nessuna interferenza da altri segnali wireless

Codec audio ad alta definizione a bassa latenza (LHDC/LLAC)

Professionisti:

• Certificato per audio ad alta risoluzione con perdita fino a 24 bit/96 kHz
• Latenza paragonabile a aptX LL (LLAC)
• Disponibile come opzione senza licenza all'interno del sistema operativo Android dalla versione 10.0

Contro:

• Non supportato sui dispositivi Apple
• Difficile da trovare su dispositivi Android
• Basso supporto tra i principali produttori di cuffie

Professionisti:

• Può teoricamente supportare una vasta gamma di qualità audio poiché la larghezza di banda è disponibile perché può scalare il suo bit rate da meno di 220 Kbps fino a 20 Mbps
• Certificato per audio wireless ad alta risoluzione
• È l'unico codec in grado di trasmettere il formato MQA in modalità wireless in modo che possa essere decodificato da un set di cuffie o auricolari

Contro:

• Attualmente non offerto da alcun produttore di dispositivi

Codec scalabile Samsung (SSC) / Codec Hi-Fi senza soluzione di continuità

Professionisti:

• Supporto per audio ad alta risoluzione con perdita fino a 24 bit/96 kHz
• Può adattarsi al volo alle condizioni wireless e audio per mantenere la massima qualità (aptX Adaptive)

Contro:

• Disponibile solo quando utilizzi un telefono Samsung compatibile e auricolari Samsung

Consigli per l'acquisto di codec Bluetooth

Quindi, quando si arriva al punto, tutto questo ha importanza quando si sceglie un nuovo set di auricolari o cuffie wireless o forse un telefono? Sì e no.

Acquisto per la qualità del suono

Un milione di variabili entrano nelle cuffie wireless. Cose come la sorgente audio e le dimensioni del driver. O design e materiali. La qualità e la potenza dell'amplificazione. L'uso dell'elaborazione del segnale digitale, la qualità della conversione da digitale ad analogico e il codec Bluetooth utilizzato. Tutto influisce sulla qualità del suono. Ma anche allora, il codec sarebbe tra gli ingredienti meno importanti.

In altre parole, un codec ad alta risoluzione come aptX Adaptive o LDAC non può far suonare meglio un set di lattine di qualità inferiore, proprio come mettere carburante ad alto numero di ottano in un minivan non lo trasformerà in un'auto sportiva.

Quindi, se stai acquistando un set economico di auricolari o cuffie e non ti piacciono i giochi, i codec probabilmente non sono qualcosa di cui devi preoccuparti. (O anche pensare circa, del resto.)

Ho ascoltato diversi auricolari da meno di $ 100 che suonano alla grande, anche se supportano solo il codec SBC di livello base.

Ma se stai cercando di fare un grande investimento in auricolari o cuffie wireless per ottenere un suono di alta qualità, i codec possono e fanno la differenza. Quando ho ascoltato cuffie di fascia alta come Bowers & Wilkins Px7 S2, Maestro e Dinamico MW75, o il pazzesco Mark Levinson n.5909, e poi alternato tra un iPhone con AAC e un dispositivo Android con LDAC o AptX Adaptive, la differenza è stata subito evidente.

Quando si utilizzano questi codec ad alta risoluzione, i dettagli, la gamma dinamica e la precisione del palcoscenico sono stati tutti migliorati. Noteresti la differenza se stessi ascoltando un flusso Spotify a basso bit rate mentre sei in viaggio su un autobus o un treno affollato? Non una possibilità. Ma se hai accesso a contenuti ad alta risoluzione senza perdite tramite un servizio di streaming o la tua raccolta personale di musica e riesci a trovare un posto tranquillo dove rilassarti, sono le ginocchia delle api.

Acquisto per prestazioni di gioco

I giocatori, in particolare quelli che giocano a sparatutto in prima persona ad azione rapida o altri generi in cui la velocità di reazione è fondamentale, devono essere alla ricerca di prodotti che offrano codec a bassa latenza. La latenza è misurata in millisecondi ed è meglio descritta come il tempo che intercorre tra un lampo sullo schermo che vedi e il botto corrispondente che senti. Più basso è questo tempo, più velocemente sarai in grado di reagire a ciò che sta accadendo nel tuo gioco.

Il modo migliore in assoluto per ridurre la latenza per i giochi è acquistare un set di cuffie o auricolari da gioco forniti con il proprio trasmettitore wireless dedicato. Ciò elude del tutto la questione del Bluetooth, offrendo una latenza di soli 20 millisecondi: stiamo parlando di 20 millesimi di secondo.

Ma per una soluzione più flessibile, puoi cercare un set di cuffie wireless che supportino aptX LL. Con ritardi che misurano tra 30 e 40 millisecondi, questo è il più vicino possibile a una configurazione wireless dedicata. Ma c'è un problema.

Anche se aptX LL è un codec Bluetooth, non è disponibile sui telefoni. Richiede la propria antenna dedicata invece delle antenne nei telefoni che sono spesso condivise tra le connessioni Bluetooth e Wi-Fi. Per ottenere aptX LL, non avrai solo bisogno di un set di cuffie che lo supportino, come il Sennheiser HD 450BT, ma anche A dongle USB aptX LL dedicato che puoi collegare al tuo computer o console di gioco.

Per i giochi mobili, sono ancora possibili tempi di latenza inferiori: semplicemente non diventeranno così bassi come aptX LL. Cerca cuffie e auricolari che offrano una modalità di gioco o una modalità a bassa latenza. A volte questo significa che gli auricolari disattivano qualsiasi elaborazione audio aggiuntiva che potrebbero utilizzare (che altrimenti aumenterebbe la latenza), ma potrebbe anche significare che gli auricolari stanno utilizzando la capacità di aptX Adaptive di Qualcomm di adattarsi automaticamente al contenuto che stai ascoltando A. La modalità a bassa latenza di AptX Adaptive può ridurre i tempi a meno di 100 millisecondi, non così veloce come aptX LL, ma molto più veloce sia di SBC che di AAC, che possono funzionare ovunque tra 150 e 300 millisecondi.

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