Sonos vs. Denon HEOS: Quale sistema di altoparlanti wireless è supremo?

Se l'imitazione è la forma più sincera di adulazione, Sonos deve sentirsi piuttosto lusingato in questo momento. O quello o piuttosto incazzato. Da quando Denon ha deciso di lanciare il suo cappello nell'anello audio wireless, ha strappato pagine dal playbook di Sonos con il tipo di spavalderia impenitente che ti aspetteresti da Donald Trump. La sua prima linea di prodotti HEOS includeva HEOS 3, HEOS 5 e HEOS 7, che non solo rispecchiava la strategia di Sonos di offrire diffusori di diverse dimensioni per diverse applicazioni, corrispondeva palesemente alla convenzione di denominazione di Sonos di utilizzare il numero di driver degli altoparlanti per identificare i prodotti (Play: 3, Play: 5).

Sono ha risposto a questa adulazione con una querela (che poi Denon cercato di annullare) ma proprio come Trump, Denon ha raddoppiato piuttosto che fare marcia indietro. La sua linea di prodotti HEOS è cresciuta negli ultimi 24 mesi e ora include quattro altoparlanti indipendenti, una combinazione soundbar/subwoofer, due altoparlanti wireless ricevitori (uno amplificato e uno che non lo è), un range extender wireless e un amplificatore a quattro zone montabile su rack e distribuzione audio unità. Due mesi fa, la società ha rinnovato quasi tutti i prodotti per includere Bluetooth e supporto audio ad alta risoluzione con una designazione che chiama HS2 (cerca questo per sapere che stai acquistando l'ultima versione).

Nello stesso periodo, Sonos ha adottato un approccio molto più conservativo alla crescita, forse a causa di questo La pressione competitiva di Denon — introducendo un solo nuovo prodotto (un altoparlante Play: 5 aggiornato) e una nuova funzionalità: il sistema Trueplay molto intelligente che modifica le impostazioni di equalizzazione utilizzando il microfono del tuo smartphone.

Quindi questo significa che Sonos ha ceduto la pole position a Denon? No, non ancora. Ma la gara si è avvicinata molto.

È un minimo completamente nuovo

Innanzitutto, diamo un'occhiata alla gamma di altoparlanti entry-level. Quando Denon è entrato nello spazio, il suo HEOS 3 era il modello meno costoso e l'unico che poteva essere configurato come coppia stereo. Era allettante confrontarlo con Sonos Play: 1, ma né il prezzo né le specifiche tecniche erano all'altezza: HEOS 3 era in realtà uno specchio di Play: 3. Ora c'è un HEOS 1, che è un abbinamento adatto per Play: 1 con una configurazione del driver simile e un prezzo identico ($ 199). Proprio come i suoi compagni di scuderia, l'HEOS 1 surclassa nettamente il Play: 1 quando si tratta di funzionalità. Con le porte Ethernet, USB e line-in da 3,5 mm sul retro, l'HEOS 1 è molto più di un altoparlante wireless. Ma ciò che lo distingue davvero da Play: 1 è il suo ricevitore Bluetooth integrato e il Go Pack opzionale da $ 99 batteria ricaricabile, una combinazione che rende HEOS 1 una soluzione musicale portatile e autonoma, senza Wi-Fi necessario. Potrebbe essere solo l'altoparlante più versatile del pianeta. L'unica caratteristica di design sconcertante è la configurazione dei pulsanti volume e mute montati in alto. Sebbene condividano la stessa posizione di Play: 1, il pulsante di aumento del volume è rivolto verso di te e il la riduzione del volume è rivolta dall'altra parte, creando un po 'di dissonanza cognitiva rispetto a Play: 1 è più intuitivo disposizione.

Ma in realtà non importa quante funzioni ha un pacchetto di altoparlanti se non è in grado di offrire un suono eccezionale. E mentre l'HEOS 1 suona abbastanza decente per un altoparlante dalle dimensioni ridotte, non ti lascia mai dimenticare che è un altoparlante dalle dimensioni ridotte. Il Play: 1, d'altra parte, suona molto meglio di quanto le sue dimensioni suggeriscano, emettendo un mix ben bilanciato di alti chiari e bassi profondi (se non proprio martellanti). La differenza tra HEOS 1 e Play: 1 è evidente anche a bassi livelli di volume e con bassi/acuti cursori impostati sul punto intermedio, ma sposta queste regolazioni ai loro limiti e il contrasto diventa rigido. Avviare una traccia in riproduzione su HEOS 1 e poi passare a Play: 1 è come passare dal 2D al 3D: c'è solo molta più profondità.

La mia ipotesi è che le prestazioni sonore siano state il prezzo che Denon ha dovuto pagare per rendere l'HEOS 1 alimentato a batteria come opzione. Se questo sia un compromesso accettabile dipende in ultima analisi dall'ascoltatore, ma vale la pena notarlo c'è già una straordinaria gamma di altoparlanti Bluetooth portatili alimentati a batteria, se è quello che vuoi Volere.

Vincitore: pareggio – Sonos ha il vantaggio quando si tratta di suono generale, ma Denon HEOS lo uccide per versatilità.

Il dilemma del conducente

Quando Denon ha presentato la sua gamma HEOS, HEOS 5 e Sonos Play: 5 sembravano essere più o meno equivalenti. Condividevano lo stesso prezzo di $ 399 e i loro nomi suggerivano un numero simile di driver/amplificatori. Tuttavia, non era proprio così: HEOS 5 ha quattro driver e amplificatori attivi, più un radiatore passivo per i bassi, mentre la prima generazione Play: 5 aveva cinque driver e amplificatori attivi. Non sorprende che Play: 5 con specifiche migliori fornisca un suono moderatamente migliore rispetto a HEOS 5.

Quello era allora; il paesaggio è cambiato dal 2014. La seconda generazione di Play: 5, rilasciata all'inizio di quest'anno, ha introdotto un nuovo design, un nuovo driver e arrangiamenti di amplificatori (sei di ciascuno — facendoci domandare perché non abbiano cambiato anche il nome) e un nuovo prezzo: $499. Questo posiziona il Play: 5 tra l'HEOS 5 da $ 399 e l'HEOS 7 top di gamma a $ 599. Questo crea un enigma per i confronti diretti.

Cosa noi Potere dirti è che il nuovo Play: 5 è superbo. La qualità del suono è molto migliorata rispetto alla generazione precedente (che era già un ottimo diffusore) con una gamma più ampia di frequenze e un palcoscenico sonoro più pieno. Sonos è riuscito a migliorare sia gli alti che i bassi, senza sacrificare la definizione attraverso i medi. Alle mie orecchie, Play: 5 mostra la sua massima forza con le voci, in particolare le voci femminili, che ora possiedono una chiarezza che va oltre ciò di cui era capace la prima generazione. Questo non vuol dire che il basso non sia rappresentato - lo è, a volte in modo fragoroso - ma diciamo solo che Sono non ha ovviato alla necessità di un proprio prodotto SUB per coloro che vogliono sentire i bassi nelle ossa.

Dal punto di vista del design, Play: 5 va in una nuova direzione per Sonos, che aumenta la distinzione visiva tra il suo prodotto e quelli di concorrenti come Denon. Con la sua forma a obelisco arrotondato e i contorni perfettamente lisci, il nuovo Play: 5 porta il minimalismo a un nuovo estremo per l'azienda. Sono finiti i pulsanti volume/muto/pausa montati in alto e immediatamente riconoscibili a favore di quelli integrati versioni basate sul tocco, che introducono un nuovo gesto di scorrimento per saltare avanti o indietro playlist.

Ma sono sparite anche la porta Ethernet secondaria e il jack per le cuffie dal retro dell'unità. Il nuovo design prende in prestito dalla Play: 3 la capacità di essere orientato in posizione orizzontale o verticale, passando automaticamente da stereo a mono quando lo cambi. È anche una bestia: con 14 libbre, pesa più della maggior parte degli altoparlanti da scaffale ed è quattro libbre più pesante dell'HEOS 7, che è esso stesso un bruto. Non ci sono opzioni di montaggio per Play: 5, quindi avrai bisogno di un posto robusto per appoggiarlo.

Ora che al Play: 5 sono stati dati dei superpoteri rispetto alla sua prima incarnazione, riesce a raggiungere l'HEOS 7? Quasi. Stavo sicuramente facendo il tifo per questo, ma alla fine, l'altoparlante wireless top di gamma di Denon offre ancora un suono più grande e ricco. È un giudizio che in qualche modo sfida la logica: il nuovo Play: 5 ha in realtà più driver attivi rispetto all'HEOS 7: sei vs. cinque - ciascuno con la propria sorgente di amplificazione discreta, ma apparentemente la loro dimensione e/o configurazione (o il cabinet in cui sono montati) non sono in grado di offrire le stesse prestazioni dell'HEOS 7. È una differenza di $ 100? Sì, penso che lo sia. Se vuoi il miglior suono da un solo altoparlante wireless, HEOS 7 è la strada da percorrere.

Vincitore per il miglior suono avvolgente (con un singolo altoparlante): Denon HEOS

Grandi speranze per l'alta risoluzione

Sono sempre stato sul recinto quando si tratta di alta risoluzione. Dopo aver trascorso del tempo con un walkman ad alta risoluzione di Sony, mi sono convinto che hai bisogno di molto costoso cuffie e un ambiente perfettamente silenzioso per sentire qualsiasi differenza apprezzabile rispetto a un file MP3 ad alto bitrate o senza perdita di dati a 16 bit come FLAC o Apple Lossless. Anche allora, la differenza non sembrava così significativa. Quindi, anche se Sonos ha continuato a resistere all'aggiunta del supporto ad alta risoluzione a 24 bit, non sono stato eccessivamente critico nei confronti di questa decisione. Dopotutto, se riuscissi a malapena a sentire una differenza usando un set-up intimo come un Walkman e lattine di qualità da studio offrendo una perfetta separazione stereo, quanta differenza potrebbe esserci sui singoli diffusori amplificati? A quanto pare, parecchio.

Per testare la differenza, ho usato due album: Cosa colpisce!? dei Red Hot Chili Peppers e, tanto per fare un completo contrasto, Voci di Fleetwood Mac. Ho scaricato le versioni FLAC a 24 bit/96 kHz di entrambi e ho confrontato queste tracce con le versioni AAC a 16 bit copiate dal CD dalla mia libreria di iTunes.

Per stabilire un punto di riferimento, ho riprodotto le versioni a 16 bit sia su Play: 5 che su HEOS 7. Entrambi gli altoparlanti hanno fornito prestazioni incisive e, come ho detto prima, l'HEOS 7 generalmente suonava meglio del Play: 5. Il passaggio successivo è stato testare A-B le versioni a 24 bit delle tracce rispetto alle versioni a 16 bit su HEOS 7 (Sonos non è in grado di leggere file audio a 24 bit).

I risultati mi hanno sorpreso. Se riprodotto a livelli di volume più bassi e con l'EQ impostato al punto intermedio per bassi e alti, le differenze erano sottili. Ad alcune orecchie, in particolare ai miei figli adolescenti, le versioni a 16 bit suonavano davvero meglio delle versioni a 24 bit. Potevo capire perché: le versioni a 16 bit favorivano soprattutto gli alti e creavano un suono più brillante e nitido. Il tuo cervello potrebbe facilmente essere indotto a pensare di sentire un suono migliore. Ma man mano che aumenti il ​​volume e l'equalizzazione, tutte le sottigliezze nascoste nelle tracce a 24 bit si rivelano. Più forte diventa, più senti: è come avvicinarsi agli strumenti invece di aumentare semplicemente l'amplificazione. Agli stessi livelli di volume - circa il 75 percento della gamma dell'HEOS 7 - le versioni a 16 bit sono diventate dolorose, con sia la voce che le note di chitarra ad alta frequenza che agiscono come aghi audio affilati sulle orecchie.

Lo stesso effetto si poteva sentire su HEOS 5 e HEOS 1 (non abbiamo testato HEOS 3) anche se la differenza era più pronunciata su HEOS 7. Ora mi considero un convertito ad alta risoluzione, ma con un grande avvertimento: la musica a 24 bit è per l'ascolto. Con questo voglio dire, se stai semplicemente suonando del jazz leggero come sottofondo a una cena, o forse i tuoi brani indie preferiti a basso volume mentre studi, non hai bisogno dell'alta risoluzione. Ma se vuoi fare la pubblicità Maxell completa degli anni '80 - seduto nel tuo Barcalounger mentre la tua musica ti fa rimbalzare i capelli - le tracce ad alta risoluzione a 24 bit sono fantastiche. Sono contento che Denon lo supporti e incoraggio vivamente Sonos a seguirne l'esempio.

N.B.: solo i diffusori HEOS HS2 di seconda generazione supportano il formato ad alta risoluzione completo a 24 bit/96 kHz, ma finché si dispone di un componente HS2 nel proprio sistema, può eseguire lo streaming di una versione a bassa risoluzione su qualsiasi altoparlante legacy che possiedi, evitando così un problema in cui una traccia ad alta risoluzione può essere riprodotta solo su un altoparlante.

Vincitore: Denon HEOS (Sonos non supporta l'audio a 24 bit)

Bluetooth senza il blues

Con l'aggiunta del Bluetooth alla linea HS2 di altoparlanti HEOS, Denon ha effettivamente reso il Wi-Fi opzionale per l'ascolto della musica se i brani desiderati sono sul telefono. L'associazione non potrebbe essere più semplice: una lunga pressione sul pulsante Bluetooth dedicato invia l'altoparlante in modalità di associazione (come indicato da una spia di stato verde lampeggiante) e puoi quindi selezionarlo dall'elenco dei dispositivi Bluetooth disponibili sul tuo telefono. Una volta effettuato l'accoppiamento, è possibile utilizzare l'app HEOS stessa per la selezione della musica o qualsiasi altra sorgente audio sul telefono. Questo è l'unico modo per espandere il numero limitato di servizi di musica in streaming disponibili all'interno della stessa app HEOS.

Dobbiamo consegnarlo a Denon: non solo ha reso la linea HEOS compatibile con il Bluetooth, ma ha anche reso gli altoparlanti condivisibili tramite Bluetooth: una volta effettuato l'accoppiamento con un altoparlante HEOS, il tuo dispositivo accoppiato diventa una sorgente selezionabile per il resto degli altoparlanti HEOS nella tua rete, proprio come una sorgente line-in lavori. È un uso intelligente della tecnologia e, da quello che possiamo vedere, funziona perfettamente.

Vincitore: Denon HEOS (Sonos non supporta il Bluetooth)

Riguarda ancora il software

Una cosa che ha sempre contraddistinto Sonos è il suo software. Dalla sua semplicissima procedura di configurazione alla sua potente ricerca universale, è chiara l'esperienza dell'utente per il controllo di un set di altoparlanti è tanto importante per l'azienda quanto il suono degli altoparlanti produrre. Ad eccezione di Trueplay e di un aggiornamento minore che ora mostra le copertine degli album e i controlli di riproduzione sulla schermata di blocco dei dispositivi iOS, poco è cambiato per Sono negli ultimi due anni. Non è male, anche se sono sicuro che sono possibili ulteriori miglioramenti, è già un sistema eccellente.

Denon, d'altra parte, ha anche fatto poco per migliorare il suo software, il che è un peccato perché ne ha davvero bisogno. L'installazione di nuovi altoparlanti è ancora un compito ingombrante che coinvolge il cavo audio da 3,5 mm incluso, la pressione dei pulsanti, il monitoraggio della spia di stato e l'inserimento di password WiFi. Se le voci sono vere secondo cui Apple e altri produttori di telefoni abbandoneranno presto il supporto per i jack per cuffie integrati, Denon dovrà trovare un nuovo modo per fare tutto questo. Nel frattempo, Sonos lo uccide ancora nel reparto semplicità con una pressione simultanea di due pulsanti su un altoparlante: è tutto ciò di cui hai bisogno per andare avanti.

L'app HEOS è altrettanto ingombrante quando si tratta di accedere alla tua musica. Se hai musica memorizzata sul tuo PC/Mac e anche su un NAS o altro dispositivo di archiviazione collegato, HEOS li tratta come fonti separate, il che significa che devi sapere dove è memorizzata la traccia che desideri prima di poterla richiamare e Gioca. Puoi cercare nel tuo NAS o nel tuo PC, ma non entrambi contemporaneamente. Sonos considera tutta la tua musica di rete un unico grande volume e ti consente di accedere alla tua raccolta musicale come preferisci, sia che si tratti di cercare o sfogliare. Se la tua raccolta musicale si trova su una singola unità fisica, questo potrebbe non avere molta importanza, ma per coloro le cui raccolte si estendono su più volumi, è un grosso svantaggio.

Allo stesso modo, se ti abboni a più di uno del piccolo numero di servizi di streaming che HEOS supporta (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora e Amazon Music) dovrai decidere quale preferisci vuoi cercare e ascoltare, al contrario di Sonos che ti consente di cercare tutti i tuoi abbonamenti musicali da un unico posto. Vale anche la pena notare che se non ti abboni a nessun servizio musicale, HEOS non offre un modo per rimuoverli dalla schermata principale della musica o persino riordinare i riquadri per metterli in fondo. Sono non ti mostrerà un servizio musicale a meno che tu non lo abbia aggiunto e le tue scelte siano stellari: oltre 35 servizi, che includono Apple Music e Google Play Music oltre a quelli offerti da HEOS.

Questi sono i grandi svantaggi dell'app HEOS, ma ce ne sono anche molti più piccoli. Come il fatto che puoi salvare una playlist come HEOS Favorite, ma non esiste tale opzione per le singole tracce. O il viaggio di sola andata che l'app ti accompagna quando selezioni la musica da riprodurre: quando navighi, tocca dopo tocco per trovare il brano, la stazione o la playlist che desideri, ma poi decidi di cercare altrove, puoi toccare due volte il pulsante della scheda Musica per tornare alla schermata principale di Musica, ma questa è una mossa distruttiva: non puoi tornare al tuo lista precedente. Con Sonos, hai sempre la possibilità di passare direttamente alla ricerca universale o all'elenco principale dei servizi con un solo tocco, entrambi ignorabili se decidi che non era quello che volevi.

Se non hai mai usato nessuno dei due sistemi, queste critiche possono sembrare pignoli - non lo sono. Il punto centrale di un sistema musicale wireless è la comodità aggiuntiva (altrimenti staremmo tutti girando vinile e urlando alle persone di smettere di camminare vicino al giradischi e farlo saltare) quindi l'usabilità del software è la chiave per esperienza. Denon ha molto lavoro da fare sul suo software se vuole che i suoi clienti traggano tanta gioia dall'usare HEOS quanto dall'ascoltarlo.

Vincitore: Sonos

E il vincitore è…

Per anni, Sonos ha tenuto per sé il mercato dell'Hi-Fi wireless domestico. Ora, con giocatori come Denon che corteggiano in modo aggressivo la stessa base di clienti, deve dimostrare che è ancora il sistema da battere. Per la maggior parte, e in gran parte grazie al suo software e usabilità senza pari, lo è ancora. Ma quel vantaggio si sta restringendo ogni giorno.

Per certi versi, gli altoparlanti HEOS di Denon erano già superiori a Sonos quando furono lanciati, dal punto di vista delle caratteristiche hardware, e la sua nuova linea di HS2 alza ulteriormente la posta con l'inclusione del Bluetooth e del supporto musicale ad alta risoluzione a 24 bit, che aumentano entrambi la proposta di valore rispetto Sono. Il loro HEOS 1 è ora un'opzione altamente versatile e potrebbe benissimo diventare il punto di ingresso per molti più giovani acquirenti che non hanno ancora bisogno di un sistema per tutta la casa, ma desiderano un prodotto che corrisponda alla loro mobilità stile di vita.

Se era difficile scegliere un chiaro vincitore due anni fa, oggi è ancora più difficile. Detto questo, Sonos è ancora il mio sistema consigliato. Con il suo impareggiabile mix di semplicità, scelta musicale, usabilità e qualità del suono, rimane la scelta migliore. Ma adesso ci sono dei rischi. Se Denon risolve le sue carenze software e se Sono non riesce a coinvolgere il piccolo ma crescente pubblico ad alta risoluzione, quel vantaggio potrebbe erodersi rapidamente.

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