Degli oltre 5.000 pianeti conosciuti al di fuori del nostro sistema solare, uno dei più drammatici è 55 Cancri e. Conosciuto affettuosamente come il "pianeta infernale", orbita così vicino alla sua stella da raggiungere temperature di 3.600 gradi Fahrenheit e si pensa che la sua superficie sia ricoperta da un oceano di lava. Situato a 40 anni luce di distanza, il pianeta è stato una fonte di fascino per le sue condizioni estreme e recentemente i ricercatori hanno condiviso una nuova teoria su come sia diventato così caldo.
Il pianeta orbita attorno alla sua stella, 55 Cancri A, a una distanza di 1,5 milioni di miglia, il che significa che un anno lì dura meno di un giorno qui sulla Terra. “Mentre la Terra completa un'orbita attorno al nostro sole in 365 giorni, il pianeta studiato qui orbita una volta ogni 17,5 ore, abbracciando la sua stella ospite, 55 Cnc ", ha detto l'autore dello studio Debra Fischer della Yale University in UN dichiarazione.
I ricercatori hanno utilizzato uno strumento chiamato EXtreme PREcision Spectrometer (EXPRES) presso il Lowell Discovery Telescope dell'Osservatorio Lowell in Arizona per osservare la luce proveniente dalla stella ospite e concentrarsi sul modo in cui la luce cambiava quando il pianeta si spostava tra la stella e Terra. Questo ha detto loro che il pianeta orbita attorno all'equatore della stella, che è diverso dagli altri pianeti del sistema. Ci sono cinque esopianeti nel sistema, con una coppia di stelle al centro, e i pianeti orbitano a gradi diversi rispetto al piano orbitale.
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Questo è diverso dal nostro sistema solare, dove tutti i pianeti si trovano essenzialmente sullo stesso piano piatto. Nel nostro caso, questo è probabilmente dovuto al fatto che tutti i pianeti si sono formati dallo stesso disco di polvere e gas. Quindi il fatto che siano orbite diverse viste nei 55 sistemi Cancri suggerisce che questi pianeti potrebbero essersi formati in modi diversi.
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Si pensa che il pianeta 55 Cancri e si sia formato in un'orbita più fredda prima di essere avvicinato alla stella. È così che è finito così caldo. "Gli astronomi si aspettano che questo pianeta si sia formato molto più lontano e poi sia precipitato nella sua orbita attuale", ha detto Fischer. "Quel viaggio avrebbe potuto cacciare il pianeta fuori dal piano equatoriale della stella, ma questo risultato mostra che il pianeta ha tenuto duro".
La ricerca è pubblicata sulla rivista Astronomia della natura.
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