La NASA ha selezionato Blue Origin per costruire un sistema di atterraggio lunare umano per la missione Artemis V, attualmente prevista per il 2029.
Il premio, del valore di 3,4 miliardi di dollari, significa che la NASA dovrebbe avere due sistemi di atterraggio umani separati per le missioni lunari entro la fine del decennio, con SpaceX che sta già sviluppando il proprio lander Starship HLS.
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Il programma Artemis della NASA, iniziato lo scorso novembre con un test senza equipaggio del nuovo razzo SLS della NASA e della navicella spaziale Orion, esplorerà parti della luna mai visitate dagli esseri umani e costruirà una base permanente sulla luna per far vivere gli astronauti e lavoro. La prima missione con equipaggio su Marte potrebbe anche essere lanciata dalla superficie lunare negli anni '30.
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Il fondatore di Amazon Jeff Bezos, che ha fondato Blue Origin 23 anni fa, twittato la sua gioia per aver vinto il contratto: "Onorato di essere in questo viaggio con la NASA per far atterrare gli astronauti sulla luna - questa volta per restare".
Attualmente, i principali successi di volo di Blue Origin riguardano l'invio di passeggeri paganti in 10 minuti viaggi di “turismo spaziale”. a circa 62 miglia sopra la Terra usando un razzo New Shepard suborbitale a singolo stadio. La missione sulla luna è, quindi, un'impresa notevolmente più ambiziosa.
Il primo atterraggio lunare con equipaggio in cinque decenni è previsto per il 2025 utilizzando una navicella spaziale SpaceX Starship modificata nella missione Artemis III. Artemis IV distribuirà anche il sistema di SpaceX.
Artemis V utilizzerà il razzo SLS della NASA per inviare quattro astronauti in orbita lunare a bordo della navicella spaziale Orion. Dopo che Orion avrà attraccato al Gateway, la stazione in orbita lunare pianificata dalla NASA, due astronauti si trasferiranno all'atterraggio umano Blue Moon di Blue Origin sistema e viaggiano sulla superficie lunare per un soggiorno di una settimana nella regione del Polo Sud della luna, dove svolgeranno attività scientifiche ed esplorative attività.
“Artemis V è all'incrocio tra la dimostrazione delle capacità iniziali di esplorazione lunare della NASA e la creazione dei sistemi fondamentali per sostenere missioni complesse ricorrenti in orbita lunare e sulla superficie come parte dell'approccio di esplorazione della luna su Marte dell'agenzia ", lo spazio agenzia disse in un post sul suo sito web.
L'ultimo premio segue i reclami di Blue Origin nel 2021 quando la NASA ha consegnato a SpaceX il suo primo contratto Artemis per un lander lunare con equipaggio, scegliendo la compagnia di voli spaziali più affermata di Elon Musk rispetto a quella di Bezos. Tra Le preoccupazioni di Blue Origin era che andare con un fornitore invece di due ha fornito un vantaggio significativo al fornitore unico ed ha esposto la NASA a un rischio maggiore di ritardi della missione.
Ma ora Blue Origin, che collabora al progetto con Boeing, Lockheed Martin, Draper, Astrobotic e Honeybee Robotics, è in grado di contribuire in modo importante al programma Artemis.
"Oggi siamo entusiasti di annunciare che Blue Origin costruirà un sistema di atterraggio umano come secondo fornitore della NASA per portare gli astronauti Artemis sulla superficie lunare", ha dichiarato il capo della NASA Bill Nelson. “Siamo in un'età d'oro del volo spaziale umano, reso possibile dalle partnership commerciali e internazionali della NASA. Insieme, stiamo facendo un investimento nell'infrastruttura che aprirà la strada allo sbarco dei primi astronauti su Marte".
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