Recensione di Oxenfree II: Lost Signals: un racconto di formazione per adulti

C'è una linea sottile tra il vicolo cieco e il vicolo cieco.

Quella tensione è al centro di Oxenfree II: segnali perduti, il degno sequel di Night School Studio del suo successo del 2016 Senza buoi. Ambientato cinque anni dopo gli eventi del suo predecessore, il sequel dell'avventura narrativa ha come protagonista un ricercatore di nome Riley che torna nella sua città natale di Camena per studiare un'insolita serie di elettromagnetici interferenze. Anche se questo dà il via a una storia soprannaturale che non è lontana nel tono da Stranger Things (giusto considerando

Netflix possiede Night School ora), c'è qualcosa di molto più radicato annidato tra lo statico. Nel corso di una notte inquietante, Riley non solo affronterà i fantasmi dei marinai scomparsi, ma farà i conti con il fatto che anche la sua stessa vita è persa in mare.

Oxenfree II: segnali perduti è un altro successo narrativo per Night School, che offre una storia a combustione lenta che intreccia sapientemente l'orrore soprannaturale con una storia introspettiva di scoperta di sé. Tuttavia, il sequel si trova alle prese con la propria crisi di identità, poiché la noiosa interattività mi lascia a chiedermi se il cuore dello studio sia più nei film o in TV che nei videogiochi.

Crescere attraverso l'elettricità statica

Se l'originale Senza buoi era una storia di formazione, Segnali perduti È più di una crisi di mezza età. La storia di quattro o cinque ore è incentrata su Riley, una trentenne incaricata di posizionare i trasmettitori nella pittoresca città costiera di Camena, nell'Oregon, nel cuore della notte. All'inizio sembra una normale operazione di ricerca. Riley collabora con un altro ricercatore, Jacob, per cercare un'altura, piantare alcuni scarabocchi tecnologici e raccogliere alcuni dati. Quel compito facile va rapidamente storto quando un portale triangolare appare nel cielo e il duo inizia a saltare nel tempo.

A livello superficiale, Segnali perduti è una solida storia di fantasmi da falò proprio come il suo predecessore. Riley apprende la storia strana e avvincente di Camena che si interseca con il primo gioco della serie, pur raccontando una storia abbastanza autonoma. Nel corso di una notte, sono stato risucchiato dalla storia dei marinai scomparsi e da una setta che cercava di fare a pezzi la realtà per entrare in comunione con i fantasmi. Quella narrativa raccapricciante riceve una spinta da una manciata di sequenze visive inquietanti che la infondono con abbastanza spaventi leggeri da tenermi sintonizzato per tutto il tempo.

Anche se la storia soprannaturale è il gancio principale, Segnali perduti richiede tempo per arrivare a ciò che lo fa funzionare davvero. Più la notte avanza, più informazioni otteniamo sulla vita di Riley al di fuori di Camena... che non sta esattamente progredendo nel modo in cui aveva sperato. In una scena culminante alla fine della storia, Riley è alle prese con il fatto che la sua vita, trascorsa stipata in un piccolo appartamento, si è fermata. Un personaggio afferma di non essere diversa dai marinai perduti di Camena, bloccati in una sorta di stasi, senza mai andare avanti.

È quel momento in cui Segnali perduti si unisce davvero, rivelando un interrogativo più fondato su cosa significhi effettivamente crescere. C'è onestà e maturità in quella storia, eliminando una sorta di noia duratura che molti media di formazione tendono ad attribuire agli ormoni adolescenziali. È un ritratto rinfrescante di una donna persa sulla trentina, animata da una performance vocale sfumata di Liz Saydah.

Ci sono momenti in anticipo su dove Segnali perduti può sembrare che stia vagando senza meta, proprio come Riley e Jacob mentre si arrampicano sui fianchi della scogliera alla ricerca di segnali radio intangibili. Resta con loro, però, e troverai una storia di convalida su come non abbiamo mai veramente finito di crescere.

Intrappolato in un loop

Mentre la sua narrazione mi è rimasta impressa da quando ci ho giocato, mi rimane anche una domanda persistente: trae davvero vantaggio dall'essere un videogioco?

Quando il primo Senza buoi lanciato nel 2016, sembrava già un po' scarso quando si trattava di interattività. Il suo contributo principale al mezzo è stato un accurato trucco di dialogo che avrebbe consentito alle conversazioni di svolgersi di più naturalmente, con i personaggi che raccolgono i pensieri in seguito se vengono interrotti durante la conversazione (sarebbe colpoDio della guerra allo stesso sistema da un paio d'anni). Era il tipo di funzionalità che all'epoca entusiasmava i nerd dello sviluppo di giochi come me, ma il lento gameplay walk-and-talk non era troppo coinvolgente.

Oxenfree II segue la stessa struttura, lottando per trovare qualcosa che i giocatori possano fare con le mani. Presenta ancora un sistema di dialogo ben costruito che apre la porta a scelte di grande impatto che modellano la storia e introducono persino un walkie-talkie che assicura che i giocatori possano sempre riempire l'aria morta tramite conversazioni con NPC lontani. E c'è un bel po' di spazio per riempire.

La maggior parte del gioco vede Riley avventurarsi nella Camena 2.5D alla ricerca di punti alti dove poter piazzare trasmettitori. È quasi un gioco escursionistico in cui si arrampica su scogliere e lascia cadere le corde. Quell'elemento platform è relativamente superficiale, tuttavia, poiché Riley torna lentamente indietro attraverso le stesse poche aree una manciata di volte mentre il dialogo si svolge. Ci sono stati molti momenti in cui avrei voluto togliere il pollice dalla levetta di controllo e concentrarmi solo sulle conversazioni di Jacob e Riley. Il movimento noioso serve solo come una frenetica distrazione da ciò che effettivamente funziona.

Ci sono alcune idee intelligenti disseminate qua e là, come una piccola serie di puzzle in cui devo ruotare oggetti sintonizzandosi sulle giuste frequenze, ma gran parte dell'interazione sembra del tutto secondaria rispetto al dialogo. Non sono sicuro che mi sarei perso molto di qualcosa se fosse stato presentato in un romanzo visivo tradizionale formato, anche se forse non riuscirei a immergermi in tanti dei suoi ampi e dettagliati paesaggi dell'Oregon.

Quel travolgente connubio di narrativa e meccanica mi lascia chiedermi se, come Riley, Night School sia pronto per un cambiamento. In un Intervista del 2021 a Digital Trends, il co-fondatore dello studio Sean Krankel ha espresso il desiderio di vedere evolvere lo stile dello studio, dicendo: "Non vogliamo essere lo studio che alimenta le stesse meccaniche con una nuova storia attraverso di essa. Mentre ci sono alcune differenze strutturali e di navigazione In Oxenfree II, sembra ancora che il team sia bloccato nella sua zona di comfort nonostante il passaggio di alto profilo a Netflix. Forse un salto al cinema o alla TV è ciò di cui la serie ha bisogno per trovare davvero la fase successiva della sua vita.

Se ciò non accade, di certo non bloccherà Night School in un vicolo cieco. Anche senza avvincenti agganci di gioco, Oxenfree II: Lost Signals offre quando si tratta di raccontare una storia matura sull'uscita dai circuiti in cui a volte ci troviamo intrappolati. È una storia di transizione per la sua eroina, che lascia sperare che le parti migliori della sua giovane vita debbano ancora venire. Spero che lo stesso valga per la serie in generale, che sembra ancora che debba ancora raggiungere il picco.

Oxenfree II: segnali perduti è stato recensito il PS5.