La NASA si prepara per la sua seconda missione tutta privata sulla ISS

La NASA, in collaborazione con Axiom Space e SpaceX, sta ultimando i preparativi per la seconda missione interamente privata verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

I quattro membri dell'equipaggio dell'Axe-2 si recheranno alla stazione a bordo di una capsula SpaceX Crew Dragon lanciata da un razzo Falcon 9 dal Kennedy Space Center in Florida.

I pianificatori della missione stanno attualmente prendendo di mira il pomeriggio di domenica 21 maggio per il lancio della missione privata.

I membri dell'equipaggio: Peggy Whitson, comandante della missione e direttore del volo spaziale umano di Axiom; John Shoffner, pilota; Ali Alqarni, specialista di missione; e Rayyanah Barnawi, specialista di missione, trascorreranno circa 10 giorni a bordo dell'avamposto orbitale, vivendo e lavorando a fianco dell'attuale equipaggio di sette astronauti.

Whitson è un ex astronauta americano che ha partecipato a tre voli spaziali di lunga durata durante che ha accumulato 665 giorni nello spazio, più di qualsiasi altro astronauta americano o donna astronauta globalmente.

Shoffner è un uomo d'affari e investitore statunitense di successo, mentre Alqarni, un pilota esperto, e Barnawi, un ricercatore biomedico, diventeranno le prime persone dell'Arabia Saudita a visitare la ISS.

Si ritiene che ogni posto a bordo delle missioni private di Axiom Space abbia un costo di circa $ 50 milioni, che verranno fuori dalle tasche del partecipante o tramite finanziamenti.

La missione

Durante il loro tempo in condizioni di microgravità, i membri di Ax-2 svolgeranno varie ricerche scientifiche, indagheranno su nuove tecnologie, e coinvolgere il pubblico di tutto il mondo nel tentativo di suscitare interesse per la scienza, la tecnologia, l'ingegneria, le arti e la matematica.

Parte del loro lavoro comporta anche la posa delle basi e l'identificazione delle capacità chiave richieste per Axiom Station, una stazione spaziale commerciale sviluppata da Axiom Space che potrebbe entrare in funzione prima della fine di questo decennio.

I membri dell'equipaggio dell'Ax-2 hanno recentemente completato un periodo di addestramento intensivo per familiarizzare con l'interno della stazione spaziale. Ora sono in un periodo di quarantena di due settimane per assicurarsi di non portare alcun bug con sé sulla ISS.

Axiom Space, SpaceX e la NASA hanno precedentemente collaborato nell'aprile 2022 per il lancio la prima missione con equipaggio interamente privato - Ax-1 - dal suolo degli Stati Uniti. Il viaggio avrebbe dovuto durare 10 giorni, ma i quattro membri dell'equipaggio sono rimasti a bordo della ISS per un'altra settimana quando il maltempo sul sito di atterraggio ha ritardato il loro ritorno a casa.

L'amministratore della NASA Bill Nelson ha descritto il viaggio come un "passo importante nell'apertura di opportunità per viaggiatori spaziali e raggiungere l'obiettivo della NASA di consentire attività commerciali al di fuori del pianeta nella Terra bassa orbita."

Anche la controparte russa della NASA, Roscosmos viaggi organizzati finanziati privatamente alla ISS nel corso degli anni, ma quelle missioni includevano sempre un cosmonauta funzionante.

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