Che cos'è il software e l'hardware del computer?

In termini informatici, hardware e software rappresentano i due elementi fondamentali di un computer. L'hardware include tutto ciò che ha una presenza fisica "rigida": la torre del computer o il laptop e i suoi componenti elettronici. Al contrario, i programmi sul tuo computer, che esistono come dati digitali piuttosto che come oggetti fisici, sono chiamati software. Per funzionare, i computer richiedono sia hardware che software.

Sebbene i computer contengano migliaia di singoli condensatori, resistori e altri componenti elettrici, queste parti sono costruite insieme per formare un numero relativamente piccolo di dispositivi che compongono un computer hardware. I componenti di base includono un disco rigido per l'archiviazione dei dati, un processore per eseguire operazioni, memoria per contenere i dati attivi e una scheda madre per collegare le parti insieme. L'hardware può includere anche periferiche esterne, come tastiera, stampante e scanner.

Il termine "software" è solitamente sinonimo di "programma per computer" e "applicazione". Internet Explorer, Microsoft Word e Photoshop sono tutti esempi di software. Il software di un computer include anche il suo sistema operativo, come Windows o Mac OS X. I sistemi operativi fungono da base, fornendo un'interfaccia in cui viene eseguito tutto il resto del software. Nota che non tutti i dati su un computer sono software, tuttavia: documenti, musica, immagini, video e altri file richiedono un particolare tipo di software per essere aperti, ma non sono software stessi.

I computer fanno un uso costante di hardware e software. Quando apri un programma software, il computer legge i suoi dati dal disco rigido, esegue la programmazione sul processore del computer e quindi visualizza il risultato sullo schermo. Poiché hardware e software lavorano insieme così strettamente, un problema in entrambi può causare problemi: A computer congelato, ad esempio, può derivare da hardware difettoso o da un pezzo malfunzionante di Software. Allo stesso modo, un computer potrebbe rallentare a causa di hardware obsoleto, perché ha troppi programmi software in esecuzione o a causa di un software dannoso, noto come malware o virus informatico.

Due tipi di file, firmware e driver, sfiorano il limite della definizione di software. Il firmware è una programmazione codificata in un chip del computer, come quella di un router. I driver, d'altra parte, contengono la programmazione per far funzionare l'hardware. Gli attuali sistemi operativi installano la maggior parte dei driver automaticamente, rendendo invisibile il loro ruolo, ma ogni componente hardware, dal mouse allo scanner, ha bisogno di un driver per funzionare. Nei casi in cui il tuo computer non è in grado di installare automaticamente il driver di una nuova periferica, devi aggiungerlo tu stesso da un disco di installazione o dal sito Web del produttore.