Come funzionano le stampanti a impatto?

Le stampanti a impatto sono uno dei primi tipi di dispositivi di output cartaceo utilizzati con i computer. Queste stampanti, così chiamate per l'impatto fisico che producono con la superficie di stampa, funzionano colpendo fisicamente la superficie da stampare, proprio come farebbe una macchina da scrivere tradizionale. I tre tipi principali di stampanti a impatto sono: stampanti a matrice di punti, che stampano un carattere alla volta utilizzando una testina di stampa a perno regolabile; stampanti a margherita, che fanno ruotare una ruota contenente ogni carattere stampabile nella posizione appropriata prima di colpire la carta; e stampanti di linea, che stampano un'intera riga di testo, anziché un singolo carattere, alla volta.

Per facilitare gli impatti ad alta velocità necessari per generare una stampa a impatto, le stampanti utilizzano una piccola forma di elettromagnete per azionare le loro testine di stampa mobili. Le stampanti a impatto presentano una combinazione di perni che possono spostarsi verso la superficie di stampa o, come nel caso di una stampante a margherita, una ruota che può girare per accedere al carattere desiderato. Le stampanti a matrice di punti e in linea funzionano con una tecnologia simile; quando la stampante riceve i dati, una scheda logica sulla stampante interpreta i dati e genera una serie di impulsi elettrici. Questi impulsi viaggiano alla testina di stampa, dove un elettromagnete li converte in movimento fisico di una testina di stampa; la testina di stampa sposta una serie di pin, che vanno da 9 a 24 su una stampante a matrice di punti e da 9 a 24 pin per carattere su una stampante a righe, verso la carta. Ciascuno dei perni crea un piccolo punto sulla carta che, unito agli altri punti generati dalla testina di stampa, forma la forma di una lettera. Le stampanti a margherita utilizzano una tecnologia simile, ma utilizzano gli elettromagneti per far girare una ruota sul carattere stampabile appropriato prima di inviare il carattere verso la superficie di stampa.

Tranne nel caso della carta carbone sensibile, l'impatto dei perni di una stampante è raramente sufficiente per generare un testo leggibile e permanente su una superficie di stampa. Per aumentare il processo di stampa e lasciare un segno più evidente sulla carta, le stampanti a impatto inseriscono un nastro ricoperto di inchiostro tra la testina di stampa e la carta. Quando la testina di stampa tocca la carta, l'impatto trasferisce una piccola quantità di inchiostro dal nastro alla carta. Questo processo aiuta a garantire che il documento prodotto sia leggibile per un po' di tempo a venire, sebbene il nastro stesso sia soggetto a consumarsi (soprattutto in ambienti di stampa ad alto volume).

Le stampanti a impatto funzionano in modo notevolmente diverso dalle moderne stampanti a getto d'inchiostro o laser di tipo consumer. Mentre una stampante a getto d'inchiostro crea output spruzzando minuscoli punti di inchiostro sulla carta e le stampanti laser funzionano riscaldando il toner da bruciare sulla carta, la necessità per le stampanti a impatto di entrare in contatto fisico con la carta le rende notevolmente più rumorose e in qualche modo Più lentamente. L'eccezione, tuttavia, sono le stampanti di linea; ancora in uso in ambienti di stampa di bassa qualità in cui il rumore non è un fattore da tenere in considerazione (come le aziende centri di fatturazione), queste stampanti producono un volume elevato di output molto rapidamente e con solo il minimo Manutenzione.