Le caratteristiche e i limiti dei computer

Nonostante le vaste applicazioni di cui un computer è diventato capace, nel suo cuore non è altro che una stringa di zero e uno. Il sistema binario che è l'elemento base della tecnologia informatica non può dire altro che "sì" o "no". Le abilità informatiche sono state sviluppate da tecnici che hanno imparato a fare in modo che i computer lo facciano in modo estremamente rapidamente.

L'hardware dei computer più comuni è costituito da uno schermo, una tastiera e un'unità di elaborazione. Il computer interagisce con la persona che lo sta utilizzando ricevendo informazioni dalla tastiera ed emettendo informazioni attraverso lo schermo. La lingua binaria che parla il computer è tradotta nella lingua che parla l'essere umano. I computer eccellono in compiti che richiedono rapidità, ripetizione e precisione. I computer funzionano attraverso processi lineari, che li rendono qualitativamente diversi dal cervello umano, che funziona in rete e può eseguire operazioni contemporaneamente.

I computer sono utilizzati per la tenuta dei registri, il commercio, la comunicazione a lunga distanza, la progettazione grafica, l'intrattenimento e l'elaborazione di testi. Con lo sviluppo della tecnologia informatica, i computer si stanno spostando in regni precedentemente dominati dalla televisione, dal telefono e dalla tecnologia cinematografica. Molti ingegneri informatici credono che i computer alla fine ricopriranno tutti i ruoli precedentemente ricoperti da tutte queste tecnologie, così come le macchine da scrivere, i sistemi audio e gli orologi.

I limiti dei computer appaiono quando le persone cercano di usarli per scopi non lineari ed emotivi. I computer possono facilmente trasmettere i pensieri irrazionali ed emotivi degli umani tramite e-mail, social network o Skype. Tuttavia, non possono sperimentare questi fenomeni da soli. Un computer può essere programmato per simulare l'amore, la follia, l'esaltazione e la depressione, ma in realtà non sperimenta queste cose. I tecnici all'avanguardia nello sviluppo di computer discutono fino a che punto si può dire che un computer provi emozioni o sia senziente. Questa è una domanda controversa alla quale non è stata trovata una risposta definitiva.

Le frontiere della tecnologia informatica respingono costantemente i limiti dei computer. La realtà virtuale, i supercomputer interconnessi e il "wetware" - la fusione della tecnologia informatica con elementi biologici - sono tutti promettenti o minacciosi, a seconda della prospettiva di una persona. La miniaturizzazione del computer offre la possibilità di computer potenti e versatili di essere inseriti in un paio di occhiali, o addirittura attaccati o impiantati nel corpo di una persona. La possibilità che un computer diventi effettivamente senziente è molto più lontana di questi sviluppi, ma non oltre il regno delle possibilità, secondo il futurista Peter Hollings.