I computer di prima generazione avevano bisogno di edifici, non di valigette, per contenerli.
Il primo computer, costruito nel 1946 con tubi a vuoto, si chiamava ENIAC, ovvero Electronic Numerical Integrator and Computer. Per gli standard odierni, questo computer era enorme. Utilizzava 18.000 tubi a vuoto, occupava 15.000 piedi quadrati di superficie e pesava ben 30 tonnellate. Nel 1949, gli stessi scienziati che hanno creato l'ENIAC hanno costruito una nuova macchina, chiamata EDSAC, o Calcolatrice automatica di memorizzazione dei ritardi elettronici, che ha aggiunto la capacità di memorizzare i programmi sulla macchina. UNIVAC, o Universal Automatic Computer, fu il successivo nel 1951; è stato anche creato dagli scienziati John Presper Eckert e John Mauchly. UNIVAC è più comunemente riconosciuto come il primo computer moderno. Questa macchina segnò anche la fine della prima generazione di computer.
Anno di costruzione
La maggior parte degli storici informatici considera la prima generazione di computer che include macchine costruite tra il 1946 e il 1959. Alcuni storici dell'informatica sostengono che la prima generazione sia effettivamente iniziata nel 1949. Altri definiscono l'inizio della prima generazione di computer come a partire dal primo computer che è stato offerto in vendita o disponibile in commercio. Ciò cambierebbe la data dal 1949 al 1951.
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Elettronica
L'uso di valvole termoioniche è una caratteristica fondamentale dell'elettronica utilizzata nella costruzione di questi computer di prima generazione. Le generazioni successive di computer hanno utilizzato transistor e diodi e, più recentemente, chip ad alta velocità. I computer costruiti con l'uso di tubi a vuoto sono considerati computer di prima generazione.
Fatto su misura, unico nel suo genere
Tutti i computer di prima generazione erano realizzati su misura. A metà del XX secolo non esisteva una linea di produzione in stile Henry Ford in grado di produrre 1.000 desktop al giorno. Ogni computer è stato progettato a mano, progettato individualmente e fabbricato a mano. Pertanto, essere su misura e unici nel loro genere è una caratteristica dei computer di prima generazione. Nel 1954, IBM ha introdotto l'IBM 650 e ha venduto più di 1.000 di queste macchine prodotte in serie.
Costo
I computer di prima generazione costano circa 1 milione di dollari ciascuno. L'UNIVAC 1, costruito nel 1951, costava circa 930.000 dollari. Nel 1953, l'UNIVAC 1103 costava circa $ 895.000. I computer di prima generazione non erano economici.
