Che cos'è Flash IC?

Sviluppata per la prima volta negli anni '80, la memoria flash è diventata una tecnologia importante per i computer e l'elettronica di consumo. Come con altri tipi di memoria a stato solido, si presenta come circuiti integrati, o circuiti integrati, ciascuno con milioni di minuscoli transistor su un chip di silicio di pochi millimetri quadrati. Flash salva i dati in modo permanente, a differenza di altri tipi di circuiti integrati di memoria, che conservano i dati solo finché l'alimentazione rimane accesa.

I circuiti integrati si distinguono più per l'elettronica interna che per la confezione esterna. Fisicamente, i circuiti integrati sono blocchi di plastica rettangolari all'incirca delle dimensioni di caramelle dure. A seconda della confezione, hanno da tre pin metallici o fili esterni a centinaia. I pin trasportano energia elettrica e segnali dati dentro e fuori l'IC. Il pacchetto di plastica protegge il chip di silicio all'interno. Tutti i circuiti elettronici del flash IC sono nel chip.

I computer tradizionalmente utilizzavano due tipi fondamentali di circuiti integrati di memoria: RAM e ROM. La RAM, o memoria ad accesso casuale, funge da area di lavoro del computer e da blocco temporaneo. Memorizza e recupera i dati in miliardesimi di secondo, ma perde le informazioni quando si spegne il computer. Per questo motivo, la RAM è chiamata "memoria volatile". La ROM, o memoria di sola lettura, contiene importanti istruzioni di base del computer programmate in fabbrica. Quando accendi il computer, la prima cosa che fa è leggere le istruzioni della ROM. Come la RAM, la ROM è veloce. Non è volatile, memorizza i suoi dati in modo permanente, ma, una volta programmati, i tradizionali chip ROM non possono ricevere nuova programmazione. Flash occupa una via di mezzo tra RAM e ROM. Non è volatile, quindi i dati salvati in esso rimangono anche senza alimentazione. Il computer può accedere ai dati su di esso ad alta velocità. A differenza della ROM convenzionale, la flash può essere riscritta da 100.000 a milioni di volte.

Nel 2011, i circuiti integrati flash con la capacità più elevata archiviano più di 100 miliardi di byte di dati. Questo è sufficiente per registrare più di 16 ore di video ad alta definizione o conservare milioni di documenti di testo tradizionali. A causa della sua elevata densità di archiviazione, alta velocità e conservazione della memoria non volatile, i chip flash hanno costantemente sostituito i supporti magnetici, come i dischi floppy e gli hard disk, per l'archiviazione di dati di massa.

I piccoli gadget di elettronica di consumo ora utilizzano circuiti integrati flash per memorizzare la programmazione predefinita di fabbrica. Se il produttore aggiorna il software nel dispositivo, può pubblicare un programma sul Web per "re-flash" l'articolo, sostituendo la vecchia programmazione con qualcosa di più recente. Tutte le chiavette USB utilizzano la memoria flash. La maggior parte dei lettori MP3 e molti videoregistratori ora utilizzano il flash invece di piccoli dischi rigidi o nastri. Gli smartphone hanno in genere da 4 GB a 32 GB di memoria flash per archiviare programmi, video, foto e musica. Gli SSD, o unità dati a stato solido, utilizzano la memoria flash al posto di un disco rigido. Il suo peso più leggero, le prestazioni più elevate e la maggiore robustezza fisica avvantaggiano i computer portatili.