I tre dispositivi di output più comuni per un computer

I dispositivi di output sono macchine in grado di rappresentare o emettere dati generati da un computer. I dispositivi lo fanno utilizzando meccanismi uditivi o visivi. Secondo il professore di psicologia Kent L. Norman dell'Università del Maryland (vedi riferimento 1), i tre dispositivi di output più comuni per un computer sono monitor, output audio e stampanti.

Conosciuti anche come unità di visualizzazione visiva, i monitor dei computer consentono ai computer di creare rappresentazioni visive temporanee dei dati. I monitor tradizionalmente producevano queste visualizzazioni utilizzando la tecnologia del tubo a raggi catodici o CRT. Questa tecnologia utilizza un tubo a vuoto per sparare elettroni a uno schermo, che genera punti colorati o pixel di fosforescenza. Le nuove tecnologie per i monitor dei computer includono display a cristalli liquidi o LCD, che creano pixel applicando corrente elettrica a uno strato di molecole di cristalli liquidi e plasma, che crea pixel applicando corrente elettrica a una miscela di nobile gas. Mentre la maggior parte dei monitor per computer tradizionali ha un rapporto di aspetto di 4:3, i monitor più moderni hanno un rapporto di aspetto di 16:9, che consente loro di supportare il formato video widescreen.

I dispositivi di uscita audio consentono ai computer di produrre rappresentazioni uditive di dati come file WAV, MP3 e MIDI. Le uscite audio più comuni per i computer sono gli altoparlanti, che inviano onde sonore verso l'esterno facendo vibrare coni specializzati. Gli altoparlanti creano queste vibrazioni tramite la stimolazione elettrica. Altre uscite audio popolari per computer sono le cuffie, che creano vibrazioni proprio come gli altoparlanti. Tuttavia, invece di proiettare il suono verso l'esterno, le cuffie focalizzano il suono verso l'interno verso un ascoltatore.

Le stampanti sono dispositivi di output che consentono ai computer di creare rappresentazioni visive permanenti di dati come file JPG, GIF e PNG. Le stampanti tradizionali si affidano alla tecnologia a matrice di punti, che utilizza fili per stampare minuscoli punti di inchiostro sulla carta. Le stampanti per computer più moderne si basano in genere sulla tecnologia a getto d'inchiostro o laser. Mentre le stampanti a getto d'inchiostro creano immagini spruzzando goccioline di inchiostro sulla carta, le stampanti laser creano immagini di sparando densi fasci di luce monocromatici su tamburi fotosensibili, che poi trasferiscono il toner, o inchiostro secco, su carta.

È possibile classificare i dispositivi di output più comuni per computer come copia cartacea o elettronica. Mentre i dispositivi di copia cartacea, come le stampanti, producono rappresentazioni fisiche e tangibili dei dati, i dispositivi di copia elettronica, come come monitor, producono rappresentazioni immateriali di dati: le immagini che appaiono sullo schermo non esistono al di fuori del computer. Anche gli output audio sono output di copia elettronica, poiché i suoni che generano non vengono esternalizzati in modo permanente. La creazione di una copia cartacea dell'audio richiederebbe l'uso di un masterizzatore CD o di un altro dispositivo di output meno comune.